LE PAYS DES AMAZONES 27 l 



arriverait à se filier à agaihos, et ainsi de suite. Mais Voltaire a eu 

 raison de dire: « L'étymologie est une science où les voyelles ne 

 signifient rien et les consonnes pas grand chose. » Ces jeux d'esprit 

 n'ont plus de raison d'être aujourd'hui: la science exige d'autres preu- 

 ves que des ressemblances accidentelles pour affirmer la parenté entre 

 les langues. Il n'en est pas moins vrai que la langue des naturels du 

 Brésil demande encore à présent de sérieuses études et qu'elle pourra 

 fournir peut-être la clef de bien des énigmes (i). 



Malgré tous ces éléments de civilisation rudimentaire, l'Indien, 

 avec sa solide charpente trapue, avec sa peau olivâtre et tannée par 

 le soleil, avec ses cheveux longs, noirs et durs ; avec ses larges épaules, 

 ses mains microscopiques, sa barbe peu fournie, son regard plein de 

 rêves et de langueur, l'Indien parut aux Européens comme un être infé- 

 rieur à peine sorti du chaos. La chasse à l'homme commença, terrible. 

 L'extermination se poursuivit sans pitié. Les pauvres gens luttèrent 

 avec désespoir contre les armes à feu des civilisés. Ce ne fut qu'en 

 semant la discorde parmi eux que les Européens parvinrent à s'em- 

 parer de leurs terres, aies refouler dans l'intérieur ou à les réduire en 

 esclavage. 



Pour arrêter le carnage, il fallut des arrêtés royaux, il fallut des 

 bulles papales. En plein xvi* siècle, disons-le à la honte de l'Europe, 

 un Pontife dut déclarer solennellement que les Indiens sont des 

 hommes faits à l'image de Dieu et possédant une âme immortelle, — 

 atlendentes Incios ipsos, ut potè veros homines.. (2). 



Et, maintenant, ces misérables débris des anciens maîtres du sol 

 sont décimés par la variole et abrutis par l'abus des liqueurs fortes. 

 Dans ses conquêtes du Nouveau Monde, on dirait que l'Européen a 

 cherché à empoisonner tout ce qu'il n'a pas réussi à tuer. 



(i) Voir; The Brasilian Language and its agglutination, by Amaro Cavalcanti, Rio- 

 de-Janeiro, 1 883, série dédiée par son auteur «toHis Imperial Majesty don Pedro 

 segundo, the constant Protector of the intellectual development and the general ins- 

 truction of the country i. 



(2) Paul III, le quatrième jour des nones de juin de l'an iSSy. 



