272 LE PAYS DES AMAZONES 



On a écrit de gros volumes pour démontrer que, chez tous les 

 peuples, la littérature a dû commencer par la poésie, et par la poésie 

 lyrique. Il est vraiment dommage qu'aucune strophe de ces temps 

 reculés ne nous ait été conservée; elle eût fait bien mieux notre affaire 

 que tous les in-folio des bibliothèques. Peu nous importe, du reste, 

 ce qu'a pu être aux époques préhistoriques le mouvement littéraire 

 de l'humanité. Nous soupçonnons qu'il devait se réduire à un fort 

 petit nombre d'improvisations poétiques, et que, les loisirs manquant, 

 on devait se passer de ce luxe social. En ce temps-là, sans aucun 

 doute, on vivait de bon gibier et non de beau langage. 



Quant aux Indiens qui nous occupent, ils n'ont laissé aucun monu- 

 ment écrit de leur poésie d'antan. Le bardisme n'avait pas cours 

 parmi eux. Il est à croire que l'on chantait ensemble certaines 

 mélopées fort simples, en s'enivrant de sauts simiens et de liqueurs 

 capiteuses. 



Presque tout ce que nous savons de leurs traditions, nous le savons 

 depuis peu, et nous avons le regret d'apprendre aux amateurs de 

 poésie archaïque que la plupart des compositions indiennes étudiées 

 jusqu'ici se ressentent plus ou moins du commerce des Européens. 



Telle qu'elle est, cependant, cette poésie a conservé une étrange 

 saveur. Sous la greffe, on sent encore le sauvageon. C'est un assem- 

 blage de phrases courtes, rythmées sans art, bondissant sous le jet de 

 l'inspiration, projetant des images fulgurantes. 



Sans revenir sur des poésies et des chants indiens, que nous avons 

 fait paraître il y a dix ans dans le Folk-I.ore brésilien et qui ont 

 mérité d'arrêter l'attention d'un critique éminent (1), nous préférons 

 donner ici une autre poésie et un autre chant inédit, recueillis dans 

 le rio Autaz chez des Indiens déjà en contact avec les civilisés, et que 



(i) J. Weber, du journal parisien Le Temps, cité par M. Eduardo Prado, dans l'art. 

 VArt, du livre Le Brésil en i8Sg, de F. J. de Santa-.\nna Nery, Paris 1889. 



