276 LE PAYS DES AMAZONES 



d'une grosse pierre, s'approche avec précaution, jette la pierre dans 

 la gueule de l'once et s'enfuit à toutes jambes. 



La veuve inconsolée, vo3'ant son truc éventé, sort de sa tannière. 

 Elle trouvera autre chose. 



La sécheresse est venue. Il n'y a qu'une seule source dans la contrée. 

 Elle la garde. Tous les animaux peuvent y aller boire librement, à 

 l'exception du singe qui doit crever de soif. Le singe, pressé par la 

 soif, oint tout son corps de jataicica (i), le recouvre de feuilles vertes 

 collées sur son poil et s'avance. Tous l'admirent. On n'a jamais vu 

 semblable animal. La femelle du jaguar elle-même, trompée, le laisse 

 venir à la source. Le singe s'y désaltère tout à son aise et s'en va en 

 se traînant. Parvenu à une distance respectable, il enlève les feuilles 

 qui lui servent de déguisement et se met à se gausser de la veuve, en 

 se faisant connaître. 



La femelle du jaguar, furieuse, décide qu'elle ne laissera plus venir 

 à la source aucun animal de n'importe quelle espèce. Le singe met à 

 profit le mécontentement général pour préparer un nouveau tour de 

 sa façon. Il prépare une procession à laquelle prendront part tous les 

 animaux de la forêt. Au jour dit, il se place courageusement à la tête 

 de la procession et part avec tous les animaux, entonnant des chants 

 tristes. Ils passentprès de la source. — « Qu'est-ce que c'est queça? de- 

 mande la veuve ;que signifient ces chants religieux ?» « — C'est l'office 

 de la Sainte-Vierge, lui est-il répondu ;nous invoquons son secours. 

 Ne connaissez-vous pas la nouvelle 1 II va souffler un orage épouvan- 

 table qui nous balaiera tous. C'est à peine si les plus gros arbres de la 

 forêt pourront tenir debout. » — « De grâce, reprend la femme du 

 jaguar, attachez-moi au gros arbre que je vois là-bas, pour que je ne 

 sois pas enlevée, moi aussi. » — « Vous nous avez fait bien du mal, 

 reprennent en chœur les animaux. N'importe, devant le danger com- 

 mun, nous vous pardonnons ; nous allons vous attacher. » 



(i) Résine de jatahy : Hymeneae sp. 



