îyS LE PAYS DES AMAZONES 



ressources d'expression. A mesure que les nations vieillissent et 

 entrent dans le calme de l'expérience, les muscles tendent au repos, 

 les corps deviennent plus sobres de démonstrations violentes, le 

 discours gagne en ressources, les sensations se transforment en 

 sentiments et ceux-ci en pensées raffinées. La civilisation excessive 

 rend les coeurs impassibles, les têtes froides et les membres rigides. 



Ce phénomène d'apaisement est très sensible chez les Indiens qui 

 sont entrés en contact avec la civilisation des blancs. Pour la danse, 

 comme pour la religion, ainsi que nous le verrons bientôt, il s'est 

 produit une simple adaptation des mœurs étrangères. Les danses 

 d'autrefois sont restées; leur pétulance seule a été modifiée. Voici la 

 description que donne Agassiz (i) de la chorégraphie moderne des 

 Indiens de l'Amazone ; elle est d'accord avec nos observations person- 

 nelles : « La danse commença. Elle était d'un caractère tout parti- 

 culier, et si languissante qu'à peine mérite-t-elle ce nom. Le corps ne 

 fait presque aucun mouvement; les bras, levés et fléchis, sont raides 

 et immob les doigts claquent comme des castagnettes en accom- 



pagnant la musique, et l'on dirait des statues glissant de place en 

 place plutôt que des danseurs Les femmes surtout produisent cette 

 impression, car elles se meuvent encore moins que les hommes. » 



Quand aux habitants actuels des villes de l'Amazone, ils ont intro- 

 duit chez eux la musique et les danses de l'Europe. Rien ne les dis- 

 tingue des civilisés du vieux monde. 



(i). M.etMo>'L. Agassiz: Voyage au Brésil. Paris, 1876. 



