28o LE PAYS DES AMAZONES 



nistrative, aucun droit d'inspection. Les examens qu'elle fait subir aux 

 candidats de toute provenance qui veulent prendre des inscriptions 

 dans les établissements d'enseignement supérieur qu'elle entretient 

 encore, sont le seul moyen dont elle dispose pour peser indirecte- 

 ment sur le programme de l'instruction primaire et secondaire. 



En France, l'enseignement primaire n'est gratuit que depuis l'ap- 

 plication des réformes provoquées par M. Jules Ferry. Au Brésil, la 

 gratuité existe partout, et, avant même l'avènement de la Républi- 

 que, existait déjà en vertu d'un article de la Constitution impériale 

 du 25 mars 1824. Cette gratuité n'entraîne pas forcément l'obligation; 

 elle n'est qu'une facilité offerte aux pères de famille sur toute l'éten- 

 due du territoire de la République. Certains Etats brésiliens ont 

 décrété l'enseignement obligatoire ; il en est d'autres où cet enseigne- 

 ment demeure facultatif, quoique toujours et partout gratuit. 



Dans l'Etat de l'Amazone, il n'est pas obligatoire. Dans une région 

 aussi vaste, où les centres de population sont irrégulièrement distri- 

 bués, où les intérêts sont très divers, il était peut-être un peu difficile 

 d'astreindre tous les enfants à fréquenter l'école ; mais cette lacune 

 n'en est pas moins regrettable. 



En revanche, la laïcité de l'enseignement existe dans l'Amazone, et 

 semble un corollaire naturel de la séparation de l'Eglise et de 

 l'État, décrétée par le Gouvernement Provisoire et confirmée par la 

 Constitution républicaine du 24 février 1891. Cependant, l'instruc- 

 tion religieuse est donnée dans presque tous les établissements scolaires 

 privés, et, le plus souvent, par des laïques, sans qu'il en soit résulté 

 de graves inconvénients. 



L'enseignement public au Brésil est donc suffisamment en harmo- 

 nie avec notre organisation gouvernementale et avec nos mœurs. — 

 Il est gratuit, comme il convient à une démocratie. Il est obligatoire 

 ou facultatif, selon les circonstances, comme il doit être dans un vaste 

 et libre pays à forme républicaine fédérative. Enfin, s'il n'est pas reli- 

 gieux, il n'est pas non plus anti-confessionnel, parce quechez nous il 



