CHAPITRE X 



Cultes et rites religieux. — Le sentiment religieux chez les Indiens. — Com- 

 ment leurs croyances religieuses ont dû se produire. — Superstitions indiennes. 

 — Une idole amazonienne. — Une trouvaille de M. de Castelnau. — Influenci.- 

 des Je'suites et des autres missionnaires sur les croyances primitives des abo- 

 rigènes. — Le SMré. — Le catholicisme actuel. 



Chez un peuple livré à lui-même, l'évolution religieuse suit pres- 

 que toujours les lentes transformations du langage. Une langue peu 

 riche en expressions abstraites suppose un culte grossier, à peine 

 dégagé des sensations purement organiques. Sir John Lubbock et quel- 

 ques historiens de son école prétendent que les premiers phénomènes 

 religieux coïncident avec les premières tentations de lame humaine. 

 lis supposent que le rêve a été l'origine des manifestations religieuses 

 qu'ils expliquent ainsi: Le sauvage a vu dans son sommeil l'image 

 désincarnée du grand chef de sa tribu; à son réveil, il affirme que le 

 grand chef vit encore, qu'il flotte autour de sa cabane, qu'il veille, 

 invisible, sur ses anciens guerriers; il l'a vu, il s'est entretenu avec 

 lui. Et voilà la voie ouverte à toutes les superstitions, à toutes les 

 déifications successives. 



Ce système, quelque ingénieux qu'il soit, ne saurait donner l'expli- 

 cation de tous les faits religieux chez tous les peuples. Il nous semble 

 même qu'il ne remonte pas assez avant dans ranal3'se psycholo- 

 gique et dans la genèse du surnaturel dans l'âme des premiers hommes. 

 Il ne saurait, dans tous les cas, s'appliquer au fétichisme primordial 

 des aborigènes brésiliens. 



Cette religion, comme nous allons l'exposer sommairement, paraît 

 reposer sur une confuse abstraction de certains phénomènes naturels, 



