292 LE PAYS DES AMAZONES 



Ses nuits sont tourmentées de visions. Ses fatigues et ses craintes 

 perpétuelles, ses digestions lourdes, retentissent pendant son som- 

 meil. Le cauchemar l'étreint, et le cauchemar devient un génie mal- 

 faisant qui le saisit à la gorge. C'est le Jiiriipary. 



A son réveil, pendant ces longues nuits, un oiseau chante et jette 

 dans sa solitude un cri déchirant et monotone. C'est le petit nain 

 boiteux Maty-Tapêré, effrayant encore aujourd'hui les enfants de 

 l'Amazonie. 



Quand l'Indien met le feu aux forêts pour 3' établir sa maloca {\), 

 des spirales de flammes courent devant lui ; les serpents couchés dans 

 l'herbe drue se tordent, brûlés, et cherchent à fuir. Il y voit le 

 Mboiíatá, le serpent de feu ^ qui protège la forêt (2). 



S'il s'approche des rivières,pendant les nuits claires comme le jour, 

 il entend le murmure des flots qui rongent les rives : ce sont les 

 yâras enchanteresses, qui l'attirent pour le tuer. 



Ce grand enfant de la nature s'épouvante de rien. Et, pourtant, il 

 est brave contre son semblable. La mort, qu'il donne si vaillamment, 

 il ne craint pas de la recevoir. Mais il y a quelque chose qu'il redoute 

 plus que la mort : c'est l'inconnu, l'esprit des choses qu'on ne voit 

 pas, la conjuration mystérieuse des fantômes dont l'imagination 

 peuple les lieux solitaires ; c'est ce je ne sais quoi d'indéfini que l'on 

 a dans l'âme, et qui vous tourmente dès le berceau. 



C'est ainsi peut-être que le sentiment religieux s'est développé 

 parmi ces sauvages. Il flottait encore dans le vague d'une théodicée 

 inconsciente. La période de l'expression pieuse n'était pas encore 

 arrivée pour ces esprits indépendants et attardés. La vie nomade, 

 d'ailleurs, ne favorise guère l'établissement de temples et d'autels. 



Jusqu'à ces derniers temps, les américanistes avaient été frappés 

 de l'absence de toute manifestation extérieure de la religion des abo- 



(i) Une agglomération de chaumes indiens. 



(2) Voir : Rei'ista Brasileira, de Rio-de-Janeiro : A Religião dos Tupys-Guaranys, par 

 M. le D'José Veríssimos de Mattos, américaniste distingué de Pará. 



