LE PAYS DES AMAZONES SgS 



rigènes du Brésil. Pas une ruine, pas un débris de sanctuaire à 

 relever, sur un territoire qui n'avait jamais subi le ravage d'aucune 

 invasion iconoclaste connue. Pas la moindre inscription à déchiffrer, 

 pas le moindre fragment de divinité lapidaire à interpréter, là oîi l'on 

 s'attendait à trouver debout les restes d'un passé qui pouvait conduire 

 jusqu'à l'origine d'une race entière. La déception fut grande. 



Cependant, quelques inscriptions Jettreiros) ont été trouvées 

 depuis, çà et là. 



Certains savants, dans un congrès récent, émirent sur le sujet qui 

 nous occupe des hypothèses fort amusantes. A les entendre, nos 

 Indiens adoraient les arbres des forêts, et choisissaient pour idoles 

 les plus beaux produits de la végétation tropicale^, ce qui leur écono- 

 misait le luxe d'images taillées. Ou bien encore, ils étaient de simples 

 gchismatiques, qui s'étaient séparés du culte idolâtrique de leurs 

 voisins pour vivre affranchis des icônes, dans une sorte d'idéalité 

 pure. 



Ces théories ne supportent pas l'examen, quel que soit le manteau 

 scientifique dont elles se couvrent, quelle que soit la technologie 

 barbare qu'on emploie pour les émettre avec aplomb. 



Le mieux serait peut-être de s'en tenir à l'opinion qu'exposait cer- 

 tain jour AL Frank, dans son cours du Collège de France : « Les 

 Indiens de l'Amérique du Sud, disait-il, sont des hommes comme les 

 autres, pourvus des mêmes droits, mais condamnés, par on ne sait 

 quel vice d'origine et par un écrasement fatal des milieux, à rester 

 inférieurs aux autres hommes. Nous sommes obligés de reconnaître 

 que ces crânes soudés, que ces cerveaux coagulés étaient dans l'im- 

 puissance de parcourir/7t7r eux-mêmes toutes les phases du progrès 

 religieux et scientifique de l'humanité. » 



S'ils se sont arrêtés au moment où le culte positif se dégage des 

 aspirations confuses d'un m3-sticisme rêveur et naturaliste, c'est que, 

 chez eux, le degré du conscient était fixé par une loi fatale de leur 

 être. Peut-être aussi ces habitants des forêts n'ont-ils jamais eu la 



