LE PAYS DES AMAZONES 299 



ce demi-cercle, deux autres demi-cercles, plus petits, sont inscrits 

 tangents l'un à l'autre, et reposant leurs extrémités sur le grand 

 diamètre. Cette bannière solide ressemble à une fenêtre romane 

 géminée. Du point de tangence des deux demi-cercles s'élève, per- 

 pendiculairement au diamètre du grand demi-cercle, un rayon qui 

 dépasse la circonférence et qui se termine par une croix. Les deux 

 petits demi-cercles ont aussi leurs rayons perpendiculaires au dia- 

 mètre et ornés également d'une croix. Ces arcs sont entourés d'un 

 bourrelet de coton frappé et enveloppés de rubans. Une quantité de 

 petites glaces, de gâteaux, de fruits, sont suspendus à cet instrument. 

 Un grand ruban en oriflamme part de la croix du milieu. 



Tout le récit biblique du déluge est contenu dans cette représenta- 

 tion symbolique. 



Le grand cintre représente l'arche de Noé; les petites glaces signi- 

 fient la lumière du jour; les gâteaux et les fruits, l'abondance qui 

 régnait dans l'arche ; le coton et le tambourin, l'écume blanchâtre et 

 le bruit des flots du déluge ; le mouvement qu'on imprime au saïré 

 rappelle le balancement de l'arche sur les eaux. Les trois cercles pris 

 ensemble sont la figure des trois personnes de la Trinité, distinctes 

 quoique se pénétrant. Les trois croix sont l'image du Calvaire, du 

 Christ crucifié entre deux larrons, et ainsi de suite. 



Le prêtre ingénieux qui inventa cet instrumenta plus fait, certaine- 

 ment, que tous les prédicateurs réunis, pour perpétuer parmi les 

 Indiens un semblant de culte catholique. 



Quand les Indiens fêtent quelque saint, ils dressent dans leur 

 chaume un autel où ils placent l'image du saint, et, à ses pieds, le 

 saïré. Sur le devant de la maison, ils élèvent un grand toit de chaume. 

 Des tables sont dressées, et tout est disposé pour la danse et les fes- 

 tins. Il ne s'agit ici évidemment que des Indiens catéchisés. 



Le jour de la fête arrivé, on transporte le saïré de la maison à 

 l'église. L'ordre de la marche est ainsi réglé : en avant, un Indien 

 grave porte une bannière, sur laquelle se détache l'image du saint 



