3oO LE PAYS DES AMAZONES 



que l'on vénère. Vient ensuite le sacro-saint saïré. Trois vieilles 

 Indiennes, revêtues de leurs plus beaux atours, le tiennent en l'air 

 par le diamètre. Une jeune fille balance le grand cordon du saïrc^ 

 tandis qu'à ses côtés l'une de ses compagnes agite le tambourin sacré, 

 pomponné de rubans aux vives couleurs. Le cortège des femmes 

 s'avance par derrière, et les hommes ferment la procession. Pendant 

 le trajet, par intervalles réglés, les vieilles Indiennes porteuses pen- 

 chent le saïré tantôt en avant, tantôt en arrière, et lui impriment un 

 mouvement de roulis et de tangage des plus expressifs. Pendant ce 

 temps, la jeune fille au tambourin joue de son instrument en dansant, 

 obéissant au rythme de la voix et des chants. 



La mélodie est triste et monotone. C'est une longue plainte d'âmes 

 soufll'rantes. Les paroles sont naïves et respirent l'espérance de la vie 

 future ^i). Elles disent: 



— Dans des fonts baptismaux en pierre, l'enfant Jésus a été 

 baptisé. 



Le chœur répond : 



— Et Jésus et sainte Marie. 



— Sainte Marie est une femme belle; son fils est comme elle; il est 

 dans les hauts cieux, sur une grande croix, pour garder nos âmes ( i ). 



Le chœur répète : 



— Et Jésus et sainte Marie. 



L'idée chrétienne continue de hanter même les esprits de ceux des 

 Indiens qui n'ont jamais reçu aucune instruction religieuse: leurs 

 ancêtres leur ont transmis ces préoccupations. C'est ainsi que sur la 

 montagne de Parintins, en face de l'embouchure du Jamundá, sur 

 la rive droite de l'Amazone, il y eut autrefois une mission de jésuites. 

 Les sauvages qu'ils avaient catéchisés se révoltèrent un beau jour. 



(i) Le refrain est en portugais; l'antienne, en langue tupi. En voici le texte : 

 Itd camuti pupé neiassiicaua pitanguc purdnga Hé. 



(i) Santa Maria cunân puranga, imembôira iauérd iuaté pupé, oicou curussd uassù 

 pupé, ianga turama lerassù. 



