3o6 LE PAYS DES AMAZONES 



jusque dans les profondeurs les plus écartées de notre pays, se sont 

 parfaitement rendu compte de ses ressources et de son avenir. Ils ne 

 se sont pas contentés de louer la profusion des enchantements qu'offre 

 la nature, les beautés des sites et la majesté de l'immense vallée ; ils 

 se sont encore appliqués à noter tous les détails capables d'apporter 

 une nouvelle contribution à la science. 

 - Mais, nous l'avons déjà dit : la plupart des travaux et des relations 

 que ces voyageurs ont laissés s'adressent bien plutôt au monde savant 

 désintéressé qu'aux négociants et aux industriels, qui seuls ont la 

 volonté et les moyens de tirer un excellent parti de leurs décou- 

 vertes. 



On peut dire que c'est De La Condamine (i\ l'astronome français, 

 qui, le premier, à la fin du siècle dernier, ouvrit à la science euro- 

 péenne la région de l'Amazone. Mais c'est Alex, de Humboldt (2), le 

 naturaliste allemand. l'Aristote moderne, qui, il y a juste un siècle, 

 promena son observation systématique dans ce vaste champ d'expé- ^ 

 riences, dans cet herbier gigantesque. Il écrivait à son retour: 



« Depuis que j'ai quitté les rives de l'Orénoque et de l'Amazone, 

 une ère nouvelle a commencé pour le développement social des Etats 

 de l'Occident. A la furie des dissensions intestines ont succédé les 

 bénédictions de la paix et le développement plus libéral des arts et de 

 l'industrie. Les bifurcations de l'Orénoque (le Cassiquiare), i'isthme 

 de Tuamini, si facile à percer par un canal artificiel, fixeront avant peu 

 l'attention du commerce européen. — Le Cassiquiare, aussi large que 

 le Rhin et dont le cours est de 108 milles, cessera d'être un inutile canal. 

 Il sera navigable sur une longueur de 180 milles (290 kilomètres) 

 entre deux bassins dont la superficie mesure 190,000 lieues carrées. 

 Les grains de la Nouvelle-Grenade seront transportés sur les rives du 



(i) Ouvr. cité. 



{2) Alex, de Humboldt, accompagné d'.\imé Bompland. quitta La Corogne le 5 juin 

 1799 : il avait alors trente ans. Ce fut pendant ce premier voyage qu'il visita. une 

 partie de l'Amazonie. Il revint de son second voyage en 1804. 



