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la rivière Saint-Jean, et, en 184Í, relativement à celle de Colômbia, 

 témoignent de la même préoccupation. » 



Cet argument utriiique feriens était fort bien asséné sur la tête des 

 deux prétendants. 



L'Angleterre se le tint pour dit. ce qui n'a pas empêché un sujet 

 de Sa Majesté britannique d'essayer de soulever un conflit entre le 

 Brésil et son pays, afin, disait-il naïvement, de hâter la solution du 

 problème. 



Les Américains du Nord, plus tenaces dans leurs projets et moins 

 respectueux des formes diplomatiques, s'y prirent d'une autre manière. 

 Ils supposèrent la question presque résolue et ils envoyèrent une 

 mission dans l'Amazone afin d'étudier les ressources que leur com- 

 merce pourrait y trouver, et de fournir de nouvelles raisons pour 

 forcer l'ouverture du grand fleuve convoité. 



Le i5 février i85i, le département de la marine chargea les lieute- 

 nants W. Lewis Herndon et Lardner Gibbon de cette importante et 

 délicate mission. Les rapports des deux commissaires furent présentés 

 au Congrès des représentants, siégeant à Washington, au mois de 

 février i853. 



Ces documents débordent d'enthousiasme et de lyrisme mercan- 

 tiles : 



« C'est ici, disent-ils. le pays du riz, de la salsepareille, du caout- 

 chouc, du baume de copahu, de la gomme copal, de la cire végétale et 

 animale ; du cacao, de la muscade, des fèves Tonka.du gingembre, 

 du poivre, de l'arrowroot. du tapioca, de l'indigo, des noix du Brésil; 

 le pays des teintures aux couleurs éclatantes, des drogues d'une vertu 

 rare, des bois d'ébène du plus beau grain et susceptibles du plus mer- 

 veilleux poli. Les forêts sont peuplées de gibier, et les cours d'eau 

 abondent en tortues et en poissons. Ici vivent Vanta ou vache sau- 

 vage, le peixe-boi ou bœuf marin, le paresseux, le fourmilier, le 

 superbe tigre noir, le mystérieux poisson électrique, le boa constrictor, 

 le dangereux serpent corail, l'alligator vorace, les singes de toute 



