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superficie. Sous cet immense abri de feuillage, plus de r 2.000 hom- 

 mes pourraient camper à Taise. 



Les anciens auraient divinisé cette formidable explosion des forces 

 telluriques. Il nous démontre, à nous, la puissance de fécondité et 

 de germination qui réside dans le sol amazonien, et il nous est un 

 garant que la sueur des immigrants d'Europe ne tombera pas, un 

 jour, sur une terre ingrate. 



A côté de l'arbre du rio Branco, que sont les plus audacieux sapins 

 du Nord, dont on pave les rues de Paris? que sont les vieux chênes 

 qui virent les druides? Le célèbre châtaignier de l'Etna lui-même, à 

 côté de ce colosse chevelu, n'est qu'un vulgaire pygmée : cet arbre 

 plongeant dans les entrailles d'un volcan, réchauffé par les laves sou- 

 terraines, n'a jamais pu atteindre, depuis 4.000 ans qu'il voit le 

 soleil de Sicile, que rjo pieds de circonférence. 



Les ingénieurs J. et F. Keiler, de Stuttgart, ont été chargés, en 

 18Õ7, par^L le sénateur Dantas. alors ministre de l'agriculture, d'une 

 exploration dans le rio Madeira. Les instructions qu'ils reçurent 

 portent la date du 5 octobre 1867; elles étaient conçues dans les 

 termes suivants: 



« Le gouvernement, convaincu des avantages qui doivent résulter 

 de la facilité des communications avec la province de Matto-Grosso, 

 par la rivière Madeira, a résolu de vous charger. Messieurs, des études 

 et travaux pouvant amener ce résultat. Pour l'accomplissement de la 

 mission confiée à votre zèle, il a déterminé que vous agiriez confor- 

 mément aux instructions suivantes: 



« 1° L'existence de chutes offrant des obstacles insurmontables à 

 la navigation ayant été reconnue dans le bas et le haut Madeira, vous 

 devrez. Messieurs, lever le plan et dresser les devis des dépenses 

 qu'occasionnerait la construction d'un chemin qui, contournant ces 

 obstacles, procurerait une facilité de transport aux passagers et aux 

 produits susceptibles de voyager sur cette rivière. Ces travaux, que 

 vous considérerez comme l'objet principal de votre mission, seront 



