336 LE PAYS DES AMAZONES 



sion et à la misère qui dégradent l'aborigène, exploité honteusement 

 par le blanc et par le métis civilisés. 



Quand on lit les rapports officiels des présidents qui se sont succédé 

 dans Tadministration de cette province ; lorsque l'on parcourt les 

 récits des voyageurs qui ont vécu dans les sertões de l'Amazone, on 

 se sent pénétré d'amour et de pitié envers le pauvre Indien bafoué, 

 maltraité, exploité par de prétendus civilisés qui ne le valent pas. 

 L'indien est bon. C'est un grand enfant qu'il faut savoir prendre. Ses 

 mœurs errantes et ses goûts excessifs pour l'indépendance lui sont 

 imposés par la nécessité de fuir l'oppression, bien plutôt que par la 

 nature. 



Nous ne croyons pas qu'il soit difficile d'élever nos pauvres Indiens^ 

 à l'état de propriétaires. Il suffirait peut-être de leur distribuer desj 

 terres convenables, quelques outils, quelques capitaux et de les] 

 initiera l'agriculture. 



L'Indien est le médiateur plastique entre les habitants d'hier et 

 ceux d'aujourd'hui, dans ce coin de notre globe. Son sang forme la 

 base la plus importante de la population dans presque toute l'Amé- 

 rique latine, et celle-ci, /,'/«5 //H7Hí7/)Zí? que sa sœur anglo-saxonne, selon 

 l'heureuse expression de M. E. Reclus, sembla comprendre, à une 

 certaine époque, le devoir d'appeler les indigènes à prendre part à son 

 développement progressif. 



On ne peut étudier l'Indien sans être frappé de la grandeur de son 

 rôle philologique et ethnique, aussi bien que de l'importance de son 

 rôle social et économique dans l'Amérique ibérique. 



On a dit que l'Indien est un être grossier, au cerveau étroit, à peine 

 émergé de l'enfance. — ■ Et l'Indien possède une langue comme Vaba- 

 fieengci ou tupi-giiara)ii, riche, sonore, e.xpressive, parlée depuis les 

 hautes sources du Maranon jusqu'aux confins de la Plata (i\ une 



(i) « Aucune langue primitive du monde, pas même le sanscrit, n'a occupé une aussi 

 grande étendue géographique que le tupi et ses dialectes «. Couto de Magalhães: O 

 Selvagem, Introduction, p xxxv. Rio-de-Janeiro, 187b. 



