340 LE PAYS DES AMAZONES 



Indiens qui forcèrent l'admiraiion de la métropole, et y conquirent 

 par leur vaillance, soit des lettres de noblesse, soit de hautes 

 dignités. 



A mesure que nous nous rapprochons des temps modernes, 

 l'époque héroïque étant passée, le rôle de l'Indien se moditîe. Les 

 conquérants avaient voulu, d'abord, le refouler. Ils n'y ont pas 

 réussi. Décontenancé un instant, l'Indien s'est ressaisi et s'est défendu, 

 soit seul, soit appuyé sur des alliés, en s'unissant tantôt à celui-ci, 

 tantôt à celui-là, selon l'intérêt du moment. Mais, qu'il fasse la 

 guerre ou qu'il négocie des alliances, il fait montre constamment de 

 deux qualités maîtresses : la bravoure et la diplomatie. 



Sa bravoure, le mot rapporté par .Michel de Montaigne ([533- 1 .^92) 

 la définit. Au Havre-de-Grâce, l'auteur des Essais se trouve en pré- 

 sence d'un chef indien emmené en Europe, et il lui demande quels 

 sont les privilèges dont jouissent les chefs dans sa tribu. — « Ils n'en 

 ont qu'un, lui répond le sauvage : c'est de marcher les premiers à 

 la guerre ! » 



Sa diplomatie, le récit de Hans Stade nous en donne un exemple. 

 — Les marins français n'avaient jamais cessé de faire le commerce 

 avec les Indiens de la côte du Brésil, malgré la jalousie des Portu- 

 gais qui, par leurs vexations, s'étaient aliéné bon nombre de tribus 

 du littoral. L'une de ces tribus, celle des Tamoyos, dans les environs 

 de Rio-de-Janeiro, était alliée aux Français. Elle avait pour chef 

 Cunhambebe, « le grand et puissant roi Quoniambeck. », dont nous 

 parle André Thevet (i), qui nous a laissé son portrait dans deux de 

 ses ouvrages. — Hans Stade, un Hessois, tombe prisonnier des 

 Tamoyos, qui s'apprêtent à le dévorer selon la formule. Le pauvre 

 homme se désole, invoque le ciel, récite des psaumes, chante des 

 hymnes religieuses. Rien n'y fait : le feu du sacrifice flambe, et il va 



(i) Histoire de Thevet, de deux voyages par lui faits aux Indes australes et occiden- 

 tales (Manuscrit de la Bibliothèque nationale de Paris, fonds français, i5454, cité par 

 le baron de Rio-Branco dans Le Brésil en iSSg, de F. de Santa-Anna N'ery). 



