LE PAYS DES AMAZONES 0^0 



Ces Instructions, très minutieusement et très prétentieusement 

 rédigées, sont fort curieuses à étudier. En effet, elles nous donnent la 

 note juste : d'un côté, sur la situation des Indiens du Brésil dans la 

 seconde moitié du siècle dernier; de l'autre, sur l'état d'esprit du 

 marquis de Pombal (1Õ99-1782) et de ses collaborateurs. Le « grand 

 marquis » était alors en pleine lutte avec les Jésuites. En attendant 

 qu'ils les chassât du Portugal (3 septembre 1759], il venait de leur 

 défendre le ministère de la chaire (mai 1758). 



Les Instructions se plaignent, tout dabord, de ce que les Jésuites, 

 au lieu d'enseigner aux vaincus — les Indiens — la langue des vain" 

 queurs — les Portugais, — aient, au contraire, généralisé les deux 

 principaux dialectes des Indiens, en uniformisant le titpi-giiaram. à 

 tel point qu'ils composent en cette langue, dénommée par eux langue 

 générale, leurs catéchismes et des Mystères interprétés par les néo- 

 phytes. — Naturellement, l'enseignement de la langue portugaise 

 devait se faire aux frais des Indiens, qui. sous aucun prétexte, ne 

 devaient se servir de leurs dialectes. 



Nous dirons, en passant, que, de nos jours, on a adopté, au grand 

 détriment des études américanistes, le système du marquis de Pom- 

 bal. Pendant notre enfance, le séminaire de Pará avait une chaire de 

 « langue générale ». Depuis une vingtaine d'années, elle a été malheu- 

 reusement supprimée. 



Les Instructions ordonnent qu'on n'olTense les Indiens d'aucune 

 manière. Il sera défendu de les appeler nègres : — « Au nombre 

 disent-elles, des tristes principes et des abus pernicieux qui ont 

 amené l'avilissement des Indiens, se trouve l'injuste et scandaleuse 

 habitude de les appeler Nègres. On voulait sans doute, par l'infamie 

 et la bassesse de ce nom, leur persuader que la Nature les avait 

 destinés à être les esclaves des blancs, comine on le suppose avec rai- 

 son quand il s'agit des noirs de la côte d'Afrique. » 



Ils devront, en outre, s'habiller d'une manière décente et avoir des 



