Mimikry bei Reptilien. 339 



sein. Nun leben aber, wie schon der Prinz von Wied 1823 berichtete, 

 in derselben Gegend, wo die Korallschlange lebt, noch zahlreiche, ganz harm- 

 lose Natternarten, welche die Farbe der Korallschlange aufs genaueste nach- 

 ahmen. Ahnliches ist auch aus anderen Gegenden bekannt. So gleichen 

 andere amerikanische Nattern (Heterodon, Xenodon) den giftigen Anci- 

 strodon und Lachesis, und afrikanische (Dasypeltis, Ehamphiophis multi- 

 maculatus) den Ottergattungen Echis und Bitis derartig, daB sie nur bei 

 genauer Betrachtung von ihnen zu unterscheiden sind. 



Da wurde von Mimikry gesprochen, d. h. die harmlose Schlange sollte 

 die gefahrliche nachahmen, um so unter Hirer Maske sicherer zu sein. Oder 

 wenn gar die nachahmende Art ein Feind der nachgeahmten war (Calamaria 

 und Calophis), so wurde womoglich angenommen, diese Nachahmung habe 

 fur den Verfolger den Zweck, sich um so unbemerkter dem Beutetier nahern 

 zu konnen. In Wirklichkeit aber erliegt der Nachahmer ebensogut seinen 

 Feinden wie der Nachgeahmte. Denn Schlangenfresser verzehren ebenso- 

 gern, wie wir gesehen haben, auch die Giftschlangen ohne Furcht vor ihren 

 Giftzahnen. 



So wurde mit der Mimikrytheorie eine Theorie auf die andere getiirmt, 

 eine immer kiihner als die andere, ohne daB man bedachte, daB der ganze 

 Bau schwanke, weil eben seine Grundlage auch nur Theorie war. Man 

 fragte eben viel zu viel nach dem Zweck, anstatt nach der Ursache. Den 

 Zweck aber, wenn ein solcher iiberhaupt vorhanden ist, werden wir nur in 

 einigen ganz besonders gliicklichen Fallen durch Zufall entdecken, wie etwa 

 bei der Klapper der Klapperschlange (vgl. S. 348), da wir uns ja nie in die 

 Psyche des verfolgten oder verfolgenden Tieres versetzen konnen. Und 

 selbst bei den fruher unter Schreckeinrichtungen aufgezahlten Lappen des 

 Chamaleons iibertragen wir menschliche Anschauungen auf die Tiere. Wir 

 wissen ja nicht, ob ihnen auch furchtbar erscheint, was uns so diinkt. Erst 

 dann laBt es sich entscheiden, ob ein Verfolger vor den aufgestellten Kopf- 

 lappen des Chamaleons erschrickt, wenn das einmal wirklich beobachtet ist, 

 solange bleibt ihre Erklarung als Schreckeinrichtung rein theoretisch. 



Wenn nun Tiere von ahnlicher Lebensweise, die aber in entfernten Ge- 

 bieten wohnen, ahnlich sind, so wundern wir uns nicht dariiber, sondern 

 sprechen von Konvergenzerscheinungen. Warum greift man bei denselben 

 Erscheinuugen, wenn es sich um Tiere des gleichen Gebietes handelt, zu einer 

 anderen Erklarung? Und gerade fur die Korallenschlange und ihre Nach- 

 ahmer hat G a d o w soeben gezeigt, daB von Mimikry gar keine Rede sein 

 kann. Die Verbreitung der ihr ahnlichen harmlosen Schlangen ist eine viel 

 groBere 1 ). Die elapsahnlichen Coronella kommen vor bis Maryland, Indiana, 



l ) Ahnliches gilt auch von dem Fisch Ophichthys colubrinus, der die Seeschlange 

 Platurus colubrinus nachahmen sollte. Auch hier ist der Nachahmer weiter verbreitet 

 als das Vorbild. Er findet sich z. B. nach S c h n e e bei den Marschallinseln, wo jene 



