}^ Geschichtliche Einleitung. 



Priestley, einer der originellsten Köpfe unter den vielen großen 

 Naturforschern seiner britischen Heimat, ging 1772 von der Beobachtung 

 aus, daß die durch Atemholen entstandene, zum weiteren Atmen un- 

 brauchbare fixe Luft durch grüne Gewächse ihre Tauglichkeit zur Ver- 

 atnning wiedergewinnt (l). Dafür wurde ihm von Sir J. Pringle die 

 goldene Medaille überreicht. Alsbald fand Priestley auch, daß man 

 den veratembaren Luftbestandteil mit Stickoxj'd quantitativ bestimmen 

 kann. Nachdem in den Jahren 1773—1774 die ersten erfolgreichen Ver- 

 suche der Darstellung des Sauerstoffes aus Salpeter und Quecksilberoxyd 

 unternommen worden waren, fand Priestley 1778, daß die Luft „in 

 den Blasen des Seegrases" viel „reiner" war, als die der Atmosphäre; 

 ebenso fand er, daß die Luft, in welcher Pflanzen im Lichte gewachsen 

 waren, weit ,.reiner" war, als die äußere Luft. Gegen Ende des Jahres 

 1778 konstatierte er, daß Luftblasen aus der im Wasser einiger Kultur- 

 gefäße entstandenen grünen Materie aufsteigen; bei der Untersuchung 

 diesei- Luft ergab es sich, daß sie „sehr dephlogistisierte Luft" enthielt. 

 Die Erzeugung dieser Luft hörte bei Lichtentziehung sofort auf (2). 



Lavoisier (3) sagt, daß er, Priestley und Scheele gleichzeitig 

 die Entdeckung des Sauerstoffes und der Säuerst off ausscheidung durch 

 grüne Pflanzen im Lichte gemacht hätten. Scheeles Entdeckung geht 

 jedoch bis auf 1774—1775 zurück und wurde erst 1777 publiziert, so 

 daß Scheele als der eigenthche Entdecker des Sauerstoffes anzusehen 

 ist (4). 



1) Priestley selbst lieferte im Jahre 1803 (Crells Ann. [1803], //, 123) eine 

 anziehende Skizze der Geschichte seiner Entdeckungen. Dort äußerte er sich, seine 

 Priorität gegenüber Ingen -Housz verteidigend, folgendermaßen: „Diese Versuche, 

 welche ich Ingen-Hodsz nebst mehreren anderen sehen ließ, waren diesem sehr auf- 

 fallend, nur stritt er sich mit mir, ob die grüne Materie vegetabilischen Ursprunges 

 sei. Dies bewog mich, die Prüfung der Wirkung verschiedener Pflanzen auf das 

 Wasser zu beschließen, und ich führte den Entschluß bei nächstem Sonnenschein aus 

 und vervollständigte so die Entdeckung. Indessen kam mir Ingen-Housz durch den 

 Druck seiner Versuche zuvor, welches ich unter solchen Umständen an seiner Stelle 

 nicht getan haben würde.'' Priestley war bis nahe vor seinem Tode ein uner- 

 schütterlicher Anhänger der Phlogistonlehre. Er hielt den Sauerstoff für reine phlo- 

 gistonfreie („dephlogistisierte") Luft. In der gewöhnlichen Luft sei sie neben der 

 phlogistisierten Luft enthalten. Er verteidigte noch 1796 (vgl. Crells Ann. [1798], 

 //, 308, 376) und 1800 (The doctrine of Phlogiston established and the composition of 

 water refuted [Northumberland 1800]) tapfer die STAHLsche Theorie. Damals war in 

 Deutschland nach langem Kampfe das Phlogiston bereits abgetan. Erst 1803 (1. c.) 

 schwenkte auch der greise Priestley in das „antiphlogistische" Lager über. — 

 2) Diese Darstellung stützt sich auf den von Priestley 1803 gegebenen Bericht. 

 Leider knüpft sich daran ein unliebsamer Prioritätsstreit mit Ingen-Housz, welcher 

 nach Wiesners Darstellung (J. Wiesner, Jan Ingen-Housz, p. 83 ff. [Wien 1905]) 

 Priestley in der Entdeckung der Sauerstoffabgabe grüner Pflanzen im Lichte tat- 

 sächlich vorausgegangen war. Da hier eine schwere Beschuldigung gegen die andere 

 steht, ziehe ich es vor, diese Angelegenheit nicht weiter zu berühren. — 3) Vgl. 

 Lavoisiers Traitö elementaire de Chimie (1789), abgedruckt in Oeuvres de Lavoisier, 

 /, 38 (Paris 1864). Lavoisier scheint die Sauerstoff entdeckung nicht so unabhängig 

 von Priestley gemacht zu haben, wie es bei Scheele der Fall ist. Bis 1774 war 

 Lavoisier nur zum Schlüsse gelangt, daß bei der Verbrennung Gewichtszunahme 

 erfolgt durch Absorption von atmosphärischer Luft, wobei er noch an eine homogene 

 Beschaffenheit der Luft dachte. Erst nachdem Priestley an Lavoisier von seinen 

 Versuchen 1774 persönlich Mitteilung gemacht hatte, wurde Lavoisier bestimmter 

 und kam zum Ergebnisse, daß die Luft aus zwei Gasen zusammengesetzt sein müsse 

 (1775). — 4) Scheeles Abhandlung von der Luft und dem Feuer; auch auf- 

 genommen in ,, Ostwalds Klassiker". Bekanntlich gewann Scheele seine „Feuer- 

 luft" durch Destillation von Braunstein mit Schwefelsäure, sowie durch Erhitzen von 

 Kalisalpeter. 



