Geschichtliche Einleitung. 



Die Lehre vom Stoffwechsel und der Ernährung der Pflanze steht 

 durch ihre Methode naturgemäß in innigem Zusammenhang mit der 

 Heranentwicklung der Chemie, als deren Bestandteil sie ja bis vor etwa 

 40 Jahren widerspruchslos angesehen werden durfte. Unter den antiken 

 Naturwissenschaften existierte eine Pflanzenbiochemie noch nicht. Da 

 die meisten biochemischen Tatsachen erst durch das Experiment auf- 

 gedeckt werden können und wohl die scharfe Beobachtung der spontan 

 eintretenden Naturerscheinungen, nicht aber das Experimentieren bei 

 den griechischen Forschern weitaus die bevorzugte Methode bildete, so 

 war eine Entwicklung unserer Wissenschaft von vornherein unmöglich. 

 In der Tat tritt die große Armut an empirischen Grundlagen in den 

 uns erhaltenen Ansichten über Pllanzenernährung selbst bei dem be- 

 deutendsten Naturforscher des klassischen Altertums, bei Aristoteles, 

 deutlich zutage (i). 



Was damals der Drang nach wissenschaftlicher Erkenntnis nicht 

 vermochte, wurde aber durch die praktischen Bedürfnisse des Lebens 

 und die hierdurch erweckten Bestrebungen vermittelt. Für Ernährungs- 

 physiologie und Chemie waren es die Heilkunde und die Landwirtschaft, 

 welche als fördernde Faktoren eintraten. Es scheint insbesondere das 

 alte Ägypten mit seinem hochgebildeten ärztlichen Stande der Boden 

 gewesen zu sein, auf dem die Chemie und die mit ihr zusammen- 

 hängenden Wissenschaften ihr erstes Gedeihen fanden. Leider sind uns 

 hierüber nur Andeutungen erhalten geblieben (2). 



Es ist auch hochwahrscheinlich, daß die bedeutenden chemischen 

 und botanischen Kenntnisse zahlreicher arabischer Gelehrter der späteren 

 Zeit ihre W^iege in Ägypten gehabt hatten. Bei den Arabern sowohl 

 wie in den abendländischen Pflegestätten der Naturwissenschaften im 

 Mittelalter war es fast ausschließlich die medizinische Nutzanwendung 

 der Pflanzen, welche das Interesse an der Botanik noch erhielt. Es 

 trachteten die damaligen Botaniker vor allem neue heilkräftige Pflanzen 

 zu entdecken, ohne die Beschaffenheit derselben rein naturwissenschaft- 

 lich zu prüfen. Die damaligen Vertreter der Chemie, die Alchymisten, 



1) Aristoteles unterschied zuerst zwischen organischen und anorganischen 

 Naturgebilden. Die auf die Ernährung der Pflanzen bezüglichen Stellen der Aristo- 

 telischen Schriften finden sich übersetzt in E. H F. Meyers Geschichte der Botanik, 

 /, 118—127 (Königsberg 1854). Über die antike Naturforschung auch Strunz. Natur- 

 betrachtung und Naturerkenntnis im Altertum (1904). — 2) Suidas von Byzanz (im 

 11. Jahrh.) berichtet, daß auf Diokletians Geheiß die besiegten ägyptischen Auf- 

 ständischen im Jahre 296 ihre Bücher jisqI xrjfAiav xQvoov xal doyvoov verbrennen 

 mußten. 



Czapek, Biochemie der Pflanzen. ;^_ Aufl. ^ 



