Geschichtliche Einleitung. 13 



nikern die Ansichten bezüglich der Biochemie der Aschenstoffe noch 

 Dezennien hindurch unrichtig und unklar (i). 



Dies war im allgemeinen der Zustand der Biochemie in der ersten 

 Zeit nach Lavoisiers Tode. Einer der wenigen, welcher ganz im Geiste 

 eines Lavoisier und Ingen-Housz als Chemiker und Biologen weiter- 

 arbeitete, war Th. de Saussure (1767 — 1845), den man wohl vielleicht 

 als den größten Pflanzenbiochemiker ansehen darf, welchen die letzten 

 Jahrhunderte hervorgebracht haben. 



Schon die erste, 1797 erschienene Abhandlung Saussures, ob die 

 Bildung der Kohlensäure zum Leben und Wachsen der Pflanzen not- 

 wendig sei (2), zeigt sein großes Talent in hellstem Lichte. Darin be- 

 richtet er über Versuche, welche das Pflanzenwachstum in atmosphärischer 

 Luft, in Luft-Kohlensäuremischung und in kohlen säurefreier Luft betreffen, 

 und faßt seine Ergebnisse in folgenden Sätzen zusammen. „Die Ver- 

 suche beweisen 1. daß die Pflanzen wie die Tiere beständig Kohlensäure 

 bilden, wie im Sonnenlichte, so im Schatten; 2. daß sie wie die Tiere 

 diese Kohlensäure mit dem Sauerstoff der Atmosphäre bilden und daß, 

 wenn man diese Kohlensäurebildung nicht wahrnimmt, der Grund darin 

 liegt, daß die Kohlensäure, so wie sie gebildet ist, auch zersetzt wird; 

 3. daß die Gegenwart oder vielmehr die Verarbeitung der Kohlensäure 

 zum Wachstum der Pflanzen in der Sonne nötig ist; 4. daß das Licht 

 das Wachstum der Pflanzen insoweit befördert, als es zur Zersetzung 

 der Kohlensäure beiträgt; 5. daß die stärkste Gabe von Kohlensäure, 

 welche das Wachstum der Pflanzen im Sonnenlicht begünstigt, demselben 

 im Dunkel bereits schädlich ist." Daraus geht am besten hervor, wie 

 weit Saussure schon damals in seinen biochemischen Auffassungen war. 

 Und es ist erst Julius Sachs gewesen, welcher diesen Ideen volle all- 

 gemeine Anerkennung und Geltung verschaffen konnte! 



Saussures berühmtes Hauptwerk sind die Recherches chimiques 

 sur la Vegetation (1804) (3), welche in ihrer Inhaltsfülle, Tragweite der 

 Versuche und vorsichtigen Darstellung bis heute unerreicht geblieben sind. 

 Hier ist der Ort, wo Saussure die grundlegenden quantitativ analytischen 

 Daten für die Erkenntnis, daß die Landpflanzen ihren Kohlenstoffbedarf 

 aus der Luftkohlensäure decken, geliefert hat. Dies ist ein ureigenes 

 Verdienst, nachdem Senebier und Hassenfratz gemeint hatten, daß 

 nur die im Boden wasser gelöste Kohlensäure als Nährstoff in Betracht 

 komme (4). Er legt weiter neuerdings die Verhältnisse der Sauerstoff- 

 atmung dar und bringt endlich seine wichtigen Versuche über die Ver- 

 sorgung mit Aschen Stoffen. 



Schon 1801 hatte Humphrey Davy(5) die angeblich gelungenen 

 Versuche mit Ernährung von Pflanzen mit reinem Wasser in geistreicher 

 Weise zu widerlegen gesucht, indem er die Fähigkeit zur Elektrizitäts- 

 leitung als Beweis der Existenz von Mineralsalzen im Wasser heranzog. 



1) Dies trotz der genialen Forschungen eines Saussure. Noch 1807 konnte 

 H. Braconnot (Ann. de Chim., 6i, 187) behaupten, daß die Pflanzen in reinem 

 Wasser alles fänden, was sie zum Leben brauchten; der Dünger sollte nur das Wasser 

 liefern, die „force organique aidc^e de la lumiere solaire" brächte in der Pflanze die 

 Erden, Alkalien, Metalle, Schwefel, Phosphor, Kohlenstoff, vielleicht auch Stickstoff 

 hervor. — 2) La formation de l'acide carbonique est-elle ä la v6g6tation? Ann. de 

 Chim., 24, 135 (1797) und ibid., p. 227. — 3) Jetzt leicht zugänglich in der von A. 

 WiELER besorgten Übersetzung als No. 15 — 16 von „Ostwalds Klassikern". — 

 4) J. Senebier, Physiologie v(5get , ///, '227. J. H. Hassenfratz, Ann. de Chim., 

 13, 178 u. 318 (1792); 14, 55 (1792). — 5) Vgl. dessen „Elemente der Agrikultur- 

 chemie", 357 (1814). Deutsche Übersetzung. 



