14 Geschichtliche Einleitung. 



und sich auch auf negativ verlaufene Versuche berief, in welchen Hafer 

 in reinem kohlensauren Kalk kultiviert worden war. Saussure lehrte 

 nun die Unentbehrlichkeit der Aschenstoffe, und zeigte durch eine große 

 Anzahl von Aschenanalysen, den ersten in ihrer Art, daß zwischen 

 Aschenzusammensetzung und Entwicklungszustand der Pflanzenteile ge- 

 setzmäßige Beziehungen obwalten. Es war ihm völlig klar, daß es der 

 Pflanze nicht auf organische Nahrung im Boden ankommt, sondern auf 

 die im Boden wasser gelösten Aschenstoffe; er wußte, daß man diese 

 Aschenstoffe quantitativ in der Pflanze wiederfindet, so wie sie dem 

 Boden entnommen sind, und nicht etwa im Organismus gebildet werden. 

 Diese Grundwahrheiten wurden erst viel später Gemeingut der Wissen- 

 schaft, und bis auf die (auch heute noch nicht gänzlich aufgeklärte) 

 aktive lösende Wirkung der Wurzeln im Boden hat man eigentlich nichts 

 hinzu kennen gelernt. 



Die Recherches chimiques von Saussure sind in der Regel das- 

 jenige Werk, worauf man beim Studium von Spezialfragen zurückgeht, 

 und es könnte eine allgemeine historische Einleitung zur Biochemie der 

 Pflanzen mit der Würdigung dieses Werkes ganz wohl ihren Abschluß 

 finden. Von hier an teilt sich der Strom der Wissenschaft in eine Anzahl 

 von Armen, und wir geben weitere historische Daten am besten in den 

 einzelnen Kapiteln dieses Werkes. Nur die Marksteine der biochemischen 

 Forschung im 19. Jahrhundert, die Einführung von Anschauungen und 

 Methoden der allgemeinsten Bedeutung mögen zum Schlüsse, dieser 

 historischen Übersicht gebührend hervorgehoben v/erden. 



Das Schicksal der pflanzlichen Ernährungslehre lag in der ersten 

 Hälfte des 19. Jahrhunderts ganz in den Händen der Chemiker, und 

 eine glückliche Fügung war es, daß die großen Chemiker dieser Zeit 

 fast sämtlich, wie ein Davy, Dumas, Berzelius und Liebig für die 

 biologische Chemie ein warmes Interesse hegten; die „poetischen Pflan- 

 zenphysiologen", wie sie Berzelius mit feiner Ironie einmal nannte, 

 lagen ja in den Banden einer wenig fruchtreichen naturphilosophischen 

 Richtung (i). 



Jedes Jahr brachte damals die Entdeckung einer außerordentlich 

 großen Zahl von Kohlenstoff Verbindungen aus dem Pflanzenreiche, und 

 das Studium dieser reichen Ernte beherrschte die gesamte Chemie. 

 Durch Berzelius, Dumas und Liebig erhielt die Wissenschaft exakte 

 Methoden, um die Grundstoffe der organischen Verbindungen quantitativ 

 zu bestimmen, und .dadurch eine genaue Charakteristik der organischen 

 Stoffe zu ermöglichen. Alle diese Substanzen galten als spezifische 

 Produkte der Organismen. Berzelius (2) schrieb : „Ihre Bildung ist der 

 organischen Natur vorbehalten und scheint der chemische Zweck der 

 Organisation zu sein." Gerechtes Aufsehen mußte es daher erregen, als 

 1828 durch Wühler (3) die Möglichkeit gezeigt wurde, Harnstoff syn- 



1) Vgl. hierzu auch F. Runge, Neueste phytochemische Entdeckungen, p. VII 

 (1820). — 2) Berzelius, Gilberts Ann., 42, 37 (1812). — 3) F. Wöhi.er, Über 

 künstliche Bildung des Harnstoffs, Pogg. Ann., 12, 253 (1828). „Eine auch in- 

 sofern merkwürdige Tatsache, als sie ein Beispiel von der künstlichen Erzeugung 

 eines organischen, und zwar sogenannten animalischen Stoffes aus unorganischen 

 Stoffen darbietet" (Wöhler, 1. c). Wieweit die Auffassung der Dinge wenige 

 Jahre später gediehen war, zeigt eine interessante Äußerung von Dumas aus dem 

 Jahre 1836 (Handbuch d. angew. Chemie, V; Journ. prakt. Chem., 7, 298 [1836]). 

 „Es drängt sich mir die Überzeugung auf, daß die organische Chemie von der unor- 

 ganischen durchaus nicht wohl getrennt werden kann. Denn man wird doch nicht 

 im Ernst behaupten wollen, daß das Cyan und der Kohlenwasserstoff, welche beide 



