Geschichtliche Einleitung. 15 



thetisch darzustellen. Es war dies die erste der vielen überraschenden 

 Synthesen, welche der Chemie des 19. Jahrhunderts gelangen. 



Nicht zu verwundern ist es, daß das Studium der Pflanzenaschen- 

 stoffe eine Zeitlang in den Hintergrund trat. Erst das erwachende In- 

 teresse an chemischen Stoffwechselversuchen brachte auch hier Fortschritte 

 mit sich, und so konnten die alten unklaren Vorstellungen der sogenannten 

 „Humustheorie" aus der Ernährungsphysiologie nach und nach verbannt 

 werden. 



Stoffwechselversuche an keimenden Samen verdanken wir schon 

 einigen älteren Forschern, wie Chaptal, Cruikshank, ferner Saussure (i). 

 Systematisch sehen wir später diese bedeutungsvollen Bestrebungen ge- 

 pflegt von J. BoussiNGAULT, einem der verdienstreichsten Biologen des 

 19. Jahrhunderts. Boussingault (2) ging aus von Analysen der Futter- 

 mittel und der Düngerstoffe. Daran schlössen sich die ersten Stoff- 

 wechseluntersuchungen an Haustieren und die ersten Untersuchungen 

 über die Zusammensetzung von Kulturpflanzen in verschiedenen Lebens- 

 stadien. Dadurch gewann die Pflanzenchemie erst wieder biologisches 

 Interesse und biologischen Geist. Im Jahre 1824 trat Justus Liebig 

 auf den Plan der wissenschaftlichen Arbeit, und schnell gelang es seiner 

 glänzenden Begabung, sich den ersten Platz unter Deutschlands Che- 

 mikern zu sichern. In der ersten Periode seines überaus fruchtbaren 

 Schaffens beschäftigten ihn außerordentlich zahlreiche, trefflich ausge- 

 führte Elementaranalysen pflanzlicher Substanzen. Er schlug vor, die 

 einzelnen Verbindungen, welche im Organismus vorkommen, in ihren 

 Veränderungen und Verwandlungen Schritt für Schritt durch die Ele- 

 mentaranalyse zu verfolgen, um so ein Verständnis für die chemischen 

 Vorgänge des Lebens zu gewinnen (3). Die Entdeckung der Erschei- 

 nung der Isomerie bei organischen Substanzen, ferner die ersten Studien 

 über Esterbildung, Hydrolyse und Fermente, welche sich an Liebigs 

 berühmte Amygdalinarbeit anknüpften, und im weiteren Verlaufe bis zu 

 den ersten Versuchen, Eiweißstoffe durch Hydrolyse abzubauen, führten, 

 schufen wichtige Erweiterungen der biochemischen Auffassung und be- 

 gründeten wohl die moderne Biochemie überhaupt. Wir sehen weiter 

 Liebig, gleichzeitig mit Boussingaults Wirken in Frankreich, landwirt- 

 schaftlich-chemischen Fragen zugewendet: er ist es, welcher klar erkennt. 



einzig und allein immer nur bei der Zersetzung organischer Stoffe zum Vorschein 

 kommen, der Mineralchemie angehörende Produkte seien, während die Sauerkleesäure, 

 der Alkohol, der Äther, die Schwefel Weinsäure, der Harnstoff organische Substanzen 

 wären? Ich suche vergebens nach einem Unterschied, welcher diese Körper von- 

 einander zu trennen vermöchte, finde aber durchaus keinen. Meiner Meinung nach 

 gibt es keine eigentlichen organischen Stoffe. Ich erblicke nur in den organisierten 

 Wesen sehr langsam wirkende Apparate, welche auf Stoffe in dem Momente ihrer 

 Entstehung einwirken und auf solche Weise aus wenigen Elementen sehr verschiedene 

 unorganische Verbindungen erzeugen." 



1) Chaptal, Ann. de Chim., 74, 317 (1810), studierte die Veränderungen im 

 öl- und Stärkegehalt während der Keimung, sowie CO.^-Abgabe und 0-Aufnahme. Er 



CO 

 fand den Quotienten ^ = 1. N. Cruikshank, Crells Ann. (1800), //, 195, hatte 



schon früher die Zuckerbildung und Sauerstoffatmung bei der Keimung der Gerste 

 sowie das Ausbleiben der Zuckerbildüng bei Sauerstoffmangel aufgefunden. — 2) J. 

 Boussingault, Die Menge des Stickstoffes in Futtermitteln, Ann. de Chim. et Phys. 

 (2), 63, 225(1836) und (2), 67, 408(1838); Düngeruntersuchungen. Stoffwechselunter- 

 Buchungen, ibid. (3), 15, 97 (1845); Entwicklung der vegetabilischen Stoffe in der 

 Kultur des Weizens, ibid. (3), /;, 162 (1846). — 3) Vgl. Liebig, Pogg. Ann., 34, 

 570 (1835). 



