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besonders günstigen Umständen stattgefunden haben. Frei kann sie den Vorderteil ihres 

 Körpers höchstens ein Drittel ihrer Körperlänge erheben; an Wänden kommt sie viel höher. 



Schwimmen. Unfreiwillig ins Wasser geraten, vermag sie sich durch die seitlichen Bewegungen ans Land 

 zu retten. Es wird von mehreren Seiten behauptet, dafs, obgleich sie keine eigentliche 

 Wasserschlange sei, sie sich doch öfters an Orten aufhalte,' wo sie zum Schwimmen gezwungen 

 werde und dafs auch zuweilen gesehen worden sei, wie sie sich freiwillig ins Wasser begeben 

 habe. So schreibt Brehm (Tierleben, II. Aufl.): „Sie weiss sich im Moore und Sumpfe, wo sie 

 nur schwimmend von einer Blüte zur anderen gelangen kann, trefflich einzurichten". So viel 

 mir bekannt, meidet sie solche Punkte, welche sie nur schwimmend zu erreichen vermag, 

 und es liegt mir über freiwilliges Aufsuchen des Wassers auch keine zuverlässige Beobachtung 

 vor. Dafs sie in unmittelbarer Nähe des Wassers gesehen worden ist — ich selbst habe sie 

 am Rande eines Baches beobachtet — , beweist nichts; wir wissen dagegen, dafs Flüsse und 

 Bäche vielfach die Grenze ihrer Verbreitung bilden. 



Häutimg. Die Kreuzotter häutet sich einigemal im Jahre ; die erste Häutung erfolgt Ende April, 



die letzte in der Regel im August, und während die Färbung des Tieres vor der Häutung 

 trübe aussieht, ist sie nach derselben frisch und glänzend. Die Jungen häuten sich kurz 

 nach ihrer Geburt und öfter als die Alten. Bei der Häutung streift die Otter ihre Haut als 

 ein Ganzes ab (Natternhemd) und zwar beginnt die Ablösung zuerst an den Kiefern und zieht 

 sich von da über den Kopf. In diesem Stadium, die Haut hinter dem Kopfe aufgerichtet, 

 hat die Schlange ein eigentümliches Aussehen und vielleicht hat dasselbe die Sage von dem 

 „Krönchen" auch bei der Kreuzotter veranlafst. Ist dieser Anfang gemacht, so sucht die 

 Schlange an rauhen Gegenständen und in engen Ritzen die Haut vollends abzustreifen, was 

 in der Weise geschieht, dafs die Innenseite nach aufsen zu liegen kommt. Auch die Augen 

 häuten sich. In der Freiheit findet die Schlange immer geeignete Gegenstände, um den 

 Häutungsprozefs regelmäfsig verlaufen zu machen; in der Gefangenschaft mufs man diesen 

 Umstand berücksichtigen und zugleich für die zum Geschmeidigmachen der Haut nötige Flüssig- 

 keit sorgen, weil andernfalls die Tiere zu gründe gehen. Kurz vor dem Häutungsprozesse 

 und während desselben scheint die Schlange sich weniger behaglich zu fühlen, als wenn er 

 vorüber ist. 



Nahrung. Die Hauptnahrung der Kreuzotter besteht in Mäusen, Arvicolaarten und Muriden ; be- 



sonders der Feldmaus (Arvicola arvalis) und der Waldmaus (Mus sylvaticus) stellt sie gerne 

 nach. Auch die Spitzmäuse und Maulwürfe fallen ihr oft zur Beute. Frösche (meistens 

 Rana temporaria) und junge Vögel, welche in ihrem Neste aufgesucht werden können, gehören 



