wird man "hier unter einem größeren Material aus einem bestimmten Land- oder Meeres- 
gebiete viele Stücke finden, bei denen, auch wenn sie von verschiedenen Fundstellen stammen, 
gar kein Zweifel ist, dab sie zu derselben Art gehören. Und ferner hat sich hier bei den 
meisten Gruppen, deren Arten neuerdings kritisch revidiert wurden, herausgestellt, daß 
selbst in sehr formenreichen Gattungen wenigstens eine größere Anzahl von Arten im all- 
gemeinen sich recht gut voneinander unterscheiden lassen, in welche sich dann auch ohne 
weiteres Exemplare aus anderen Sammlungen einreihen lassen. 
Warum ist das nun gerade bei den Riffkorallen nicht der Fall, wie das wenigstens 
die neuen Kataloge des British Museum zur Evidenz bestätigen ? 
Über die Ursache der grofsen Variabilität und des Formen- 
reichtums bei Riffkorallen. 
(ut konservierte und mit den Weichteilen erhaltene Korallen gehören selbst in 
großen Sammlungen geradezu zu den Seltenheiten. So kommen schon aus rein praktischem 
Grunde zur Unterscheidung der Arten bei Riffkorallen nur die Merkmale des Skelettes in 
Betracht. Doch kann ich aus eigner Erfahrung an einer kleinen Anzahl in Spiritus konser- 
vierter Fungien konstatieren, daß wenigstens von der äußerlichen Untersuchung der Weich- 
teile sehr wenig Förderung bei der Artunterscheidung zu erwarten ist. Unter einigen 
Arten kreisrunder Fungien fiel nur Fungia actiniformis durch ihre langen schlauchförmigen 
Tentakeln auf; bei allen anderen waren es lediglich die unter den Weichteilen erkennbaren 
Merkmale des Skelettes, welche mir ihre Unterscheidung und Bestimmung ermöglichten. Auch 
von anderen Beobachtern gut konservierter oder selbst lebender Korallen wird den von 
ihnen konstatierten Merkmalen der Weichteile nur eine ganz untergeordnete Bedeutung für 
die Artunterscheidung beigelegt. 
So sind also dem umfangreichen und ziemlich kompliziert gebauten Skelette bei- 
naheausschließlich die für die Artunterscheidung verwendbaren Merkmale 
zu entnehmen. Für die Korallen hat das Skelett fast lediglich die Bedeutung eines Stütz- 
organes, das sich den Bedürfnissen der Weichteile, in welchen sich die eigentlichen Lebens- 
vorgänge abspielen, unter allen Umständen anzupassen hat. 
