— 207 — 



Als ich an histologische und anatomische Forschungen über die Älcyonarien an- 

 knüpfend (S. meine Icones histioIogiccB und meine Mittheilungen über einen Polymorphismus 

 bei diesen Geschöpfen) mich schliesslich veranlasst fand, auch das rein zoologische Gebiet zu 

 betreten, und die Systematik dieser Thierabtheilung zu bearbeiten, fand ich mich in nicht ge- 

 ringem Grade von dem Wunsche getragen, an einer, wenn auch kleinen, doch scharf begrenzten 

 Gruppe die Darwin'sche Hypothese zu prüfen, mit andern Worten zu untersuchen, wie die 

 Annahme einer continuirlichen Entwicklung in einem speciellen Falle sich gestalte. Ich könnte 

 nun freilich diesen Theil meines Vorhabens auf eine spätere Zeit versparen und erst nach 

 Beendigung der Untersuchung aller Älcyonarien auf dasselbe eingehen; ich ziehe es jedoch 

 vor, dies schon jetzt zu thuu, weil es mir nicht unzweckmässig erscheint, meinen in Manchem 

 von demjenigen der tonangebenden Forscher abweichenden Standpunkt ausführlicher zu ver- 

 treten, als es bisher geschah. 



Die Discussionen, die seit dem Erscheinen von Darwin's epochemachenden Schriften 

 über die Entstehungsweise der Organismen stattgefunden, haben bald eine Reihe von Fragen 

 in den Vordergrund gedrängt, welche zweckmässig eine nach der andern discutirt werden. 



Die bei Weitem wichtigste ist die nach den allgemeinen Gesetzen der Entwicklung. 

 Ich habe in einer kleinen Gelegenheitsschrift (Ueber die Darwin'sche Schöpfungstheorie in 

 Zeitschr. f. w. Zool. Bd. XIV.) den Satz aufgestellt, dass der Entstehung der gesammten orga- 

 nischen Natur ein grosser Entwicklungsplan, mit andern Worten, allgemeine Natur- 

 gesetze zu Grunde Hegen; Darwin und viele seiner Anhänger dagegen, wie vor Allem 

 E. Häckel, wollen von einem solchen Entwicklungsgesetze nichts wissen oder stellen dasselbe 

 ganz bestimmt in Abrede. Genauer bezeichnet sind die Darwinisten der Ansicht, dass einzig 

 und allein die Annahme einer langsamen Umbildung der einfacheren Organismen 

 in höhere durch die bekannten Factoren (Variabilität, Kampf ums Dasein, natürliche Auswahl, 

 Erblichkeit) und einer ganz continuirlichen, durch die Genese verbundenen und alle 

 Organismen umfassenden Reihe von Formen das Verständniss der harmonisch 

 vom Einfacheren zum Vollkommneren fortschreitenden Stufenfolge der Orga- 

 nismen, sowie ihrer Uebereinstimmung im Baue und in der Entwicklung ermög- 

 liche, während ich der Meinung bin, dass dieselben allgemeinen Bildungsgesetze, 

 die in der anorganischen Natur walten, auch im Reiche des Organischen sich 

 geltend machen und dass es somit durchaus nicht nothwendig eines gemeinsamen 

 Stammbaumes und einer langsamen Umbildung der Formen ineinander bedarf, 



