LU 



(Bothrops lanceolalus), ayant mille moyens de se cacher dans des trous, dans 



les bois, dans les champs de cannes à sucre. 



Tous les ans, il prélève un impôt considérable dans la colonie, soit en hom- 

 mes, soit en bestiaux. Aussi a-t-on cherché, à plusieurs reprises, à arriver, si- 

 non à sa destruction complète, du moins à une diminution marquée, par l'intro- 

 duction dans cette île d'animaux destructeurs des serpents. 



On a pensé au bull-dog, à une variété de petits vautours, chasseurs de ser- 

 pents, au Serpentaire du Cap, à la Mangouste de l'Inde. 



La Société d'acclimatation avait même, sur ma demande, fondé un prix de 

 2,000 fr. pour les personnes qui auraient pu présenter une deuxième génération 

 de Mangoustes née à la Martinique. 



Le prix n"a jamais été réclamé et le serpent continue ses ravages, faute peut- 

 être d'un animal facile à introduire et à acclimater dans notre belle colonie. 



Je parlais de cela, devant un de mes jeunes amis, qui avait fait, en avril 

 1877, un voyage en Algérie et qui avait poussé jusqu'à Laghouat. 



« Pourquoi, me dit-il, ne se servirait-on pas du Lézard des palmiers (ne pas 

 » confondre avec le caméléon) qui, dans les oasis de Laghouat, passe pour être 

 » le plus grand destructeur des reptiles, et surtout de la vipère noire {céraste 

 » cornu). » 



Ce Lézard a la mâchoire grande et très forte, dans le genre de celle du croco- 

 dile ; la queue, aplatie en forme de battoir et très puissante, est couverte de 

 fortes écailles : il s'en sert, dit-on, pour frapper les serpents qu'il tue et qu'il 

 mange. Sa longueur moyenne paraît être de 40 à 50 centimètres, mais il en 

 est de la longueur du bras et même plus. 



Très leste quand il est poursuivi, il grimpe sur un palmier : les Arabes 

 entourent l'arbre ; l'un d'eux y monte et fait tomber la bête, qui est aussitôt 

 saisie par les autres. 



Us mangent la chair qu'on dit bonne, et la peau, très jolie par le reflet des 

 écailles, sert à faire des blagues à tabac et autres petits objets. 



Les écailles du corps sont bien plus fines que celles de la queue, qui sont 

 fortes et rugueuses. 



On le dit inoffensif pour l'homme et les animaux, sauf bien entendu lorsqu'on 

 le chasse. 11 cherche alors à se défendre à coups de dents. 



Mon jeune ami en a vu plus de 200 peaux chez un marchand de pelleterie de 

 Laghouat ; il en a vu et manié une dizaine de vivants. 



Très actifs par les temps chauds, ils paraissent engourdis et comme ayant 

 hiverné pendant la saison des pluies. Il y avait cependant alors, en avril 1877, 

 400 à l'ombre, et ils semblaient se réveiller comme d'un sommeil. Sans s'in- 

 quiéter des services qu'ils rendent, les Arabes, avec leur incurie ordinaire, leur 



