32 ANALES DE HISTORIA NATURAL. (2) 
largas series que de un modo continuo y jamás interrum- 
pido se remontan á las primeras manifestaciones vitales que 
aparecieron en los albores de nuestro globo. La herencia y la 
adaptación, es decir, la facultad de transmitir las condiciones 
heredadas y adquiridas, por medio de la reproducción, y la fa- 
cultad de adaptarse al medio con objeto de hacer más fácil la 
existencia, explican cómo han podido verificarse, con el auxi- 
lio del tiempo, las diferencias inmensas que se observan entre 
puntos distantes de una misma serie, y cuyas relaciones de 
común origen nos sería imposible apreciar, á no existir los 
términos intermedios que nos las ponen en evidencia. No 
siempre estas relaciones aparecen á primera vista, y á ello 
contribuyen diferentes causas, de las que solo señalaré las 
dos principales. Es la primera que las series, tanto animal 
como vegetal, no existen completas, sino que se presentan in- 
terrumpidas y con grandes lagunas, debido á que en las ac- 
tuales condiciones biológicas no se encuentran representadas 
todas aquellas por las que ha pasado nuestro globo desde que 
apareció la vida en su superficie. Bien es verdad que la pa- 
leontología se encarga de llenar esas lagunas, revelándonos 
las formas de la vida en las distintas épocas que nos han pre- 
cedido; pero como para reconstituir los seres solo puede valer- 
se de los restos fósiles que entre las capas de la tierra se con- 
servan, resulta que sus investigaciones solo son fructuosas en 
aquellos grupos que por su naturaleza especial se prestan á la 
fosilización, quedando para siempre ignorados millares de se- 
res de organización delicada, y cuyas formas no persisten 
después de la muerte. La segunda causa, puramente subjeti- 
va, consiste en el imperfecto conocimiento que aún hoy día 
tenemos de muchos grupos de animales y de plantas. Concre- 
tándome á las últimas, puesto que han de ser objeto de este 
trabajo, preciso es confesar, aunque sea con sentimiento, que 
en algunos casos nos vemos obligados á repetir lo mismo que 
Rabenhorst decía, refiriéndose á las Cianoficeas, hace más de 
veinte años: Scientia nostra de vita, evolutione, fabrica, propa- 
gatione, fecundatione..., etc., adhuc valde imperfecta et manca 
est (1). Pero ni los vacíos que la paleofitologia y el estudio de 
(1) Flora europea Algarum (Leipzig, 1865). Sect. 11, p. 1. 
