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seguir otra que produjera el levantamiento de ciertos puntos 
de la corteza y el descenso de otros, y, como resultado final, 
la separación de las tierras y los mares; es decir, la formación 
de los continentes y de las islas dilatadas, ambos próxima- 
mente en la disposición horizontal que hoy presentan y afec- 
tando formas de triángulos cuyos vértices miran al $., produ- 
cidas por la intersección de aquellas líneas de menor resisten- 
cia mencionadas; tal es la disposición general que ofrecen to- 
dos los grandes continentes. Por último, en una tercera fase 
se alzan las montañas en las zonas de depresión de vastas ex- 
tensiones de tierras, las cuales obran como cuñas sobre las ri- - 
beras que las limitan. 
La contracción de la corteza terrestre es el agente primor- 
dial de su deformación para Dana como para Elie de Beaumont; 
pero para el primero ésta obra con desigualdad, actuando con 
mayor energía sobre los bordes de los continentes. La parte 
central de estos se va deprimiendo gradualmente bajo el mis- 
mo impulso, y acaba por formar una cuenca, en la cual pene- 
trando el mar, va llenando su interior de sedimentos en el 
transcurso de los tiempos. Y prescindiendo de otros detalles 
menos importantes, llega el eminente geólogo á formular su 
ley de los relieves del globo, diciendo que «los macizos conti- 
nentales ofrecen generalmente sus bordes levantados, al paso 
que su interior está constituido por grandes mesetas Ó por 
cuencas deprimidas, observándose que de las dos series de al- 
turas que corresponden en cada continente á los dos litorales 
opuestos, la más elevada es la que mira al océano más ex- 
tenso.» 
De Lapparent, que en su conocido Zratado de Geologia y en 
trabajos posteriores ha procurado sostener una doctrina com- 
puesta con ideas de su maestro Elie de Beaumont y con otras 
de Dana, modifica un tanto la ley de este último, sentando 
que «en la época en que una cordillera adquirió su principal 
relieve, ofrecía dos vertientes muy desigualmente inclinadas, 
de las cuales la más suave le enlazaba con el continente, y la 
más rápida daba directamente frente al mar.» Asimismo hace 
notar que la teoría general de los accidentes terrestres no se 
puede constituir fijando exclusivamente la atención en las 
arrugas ú pliegues continentales, sino que es preciso tomar 
en cuenta todas las grandes líneas de alturas, hállense ó no 
