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encargados de difundir la fe cristiana entre los indígenas de 
aquella lejana provincia, empezaron á estudiar el país y sus 
productos naturales, consignando en múltiples y variados es- 
critos el resultado de sus observaciones. En ellos suele hallar- 
se la descripción de algunos animales peculiares al país y la 
de sus costumbres, siendo estos, por tanto, los primeros datos 
que hemos tenido acerca de la fauna del archipiélago. Por 
desgracia, y salvando muy contadas excepciones, hoy día no 
puede concederse á tales escritos otro interés que el pura- 
mente histórico. 
A fines del siglo pasado, en ese periodo que puede conside- 
rarse como el período más floreciente que han alcanzado las 
ciencias naturales en España, cuando eran explorados casi 
simultáneamente el Perú y Chile por Ruíz y Pavón, Costa 
Firme por Mutis, Méjico por Sesse y Mociño, y el Paraguay 
por Azara, la expedición que á las órdenes del célebre nave- 
gante Malaspina había recorrido por. orden del Gobierno es- 
pañol las costas de la América meridional, con objeto de rea- 
lizar diferentes estudios, tocó en las Islas Filipinas (1791). 
Formaba parte de ella una Comisión de naturalistas, dirigida 
por D. Antonio de Pineda, que durante su permanencia en el 
Archipiélago visitó diferentes localidades, recogiendo colec= 
ciones y datos. Sin embargo, la expedición de Malaspina , tan 
importante como fué por todos conceptos, no alcanzó en Fili- 
pinas los resultados que eran de esperar; pues por un lado la 
muerte de Pineda acaecida en Tlocos, y por otro la pérdida de 
una buena parte de las colecciones allí formadas, á conse- 
cuencia de los accidentes del viaje de regreso, malograron 
por completo esta expedición para las ciencias naturales. 
Después de los viajes de Pineda transcurre una larga serie 
de años, durante los cuales cesan por completo las tentativas 
para el estudio de nuestras Islas Filipinas; España atravesaba 
entonces por una de las épocas de más triste memoria, en la 
evolución de su desarrollo intelectual. A mediados del pre- 
sente siglo empieza otra vez á notarse un nuevo impulso en 
este género de estudios, y puede citarse á los Sres. Gilly, ofi- 
cial de Marina, D. Isidro Sáinz de Baranda, ingeniero de mi- 
nas, y el contralmirante D. Claudio Montero, que por misión 
de sus respectivos cargos viajaron por Filipinas, los cuales 
reunieron importantes colecciones de conchas, de reptiles, de 
