(9) -———Calderón.—LA SAL COMÚN. 375 
en menor escala, á lo que sucede en tales condiciones al clo- 
ruro de potasio. Recordamos, á propósito de esto, que los inge- 
nieros Hargreaves y Robinson, directores de la gran fábrica 
de productos químicos de Widnes en Inglaterra, han resuelto 
el importante problema industrial para la fabricación de la 
sosa, de convertir la sal en una masa á la vez dura y resistente, 
y sin embargo muy porosa. A este efecto la mojan con una 
cantidad no muy grande de agua y la extienden en seguida 
sobre planchas de hierro ligeramente calentadas por debajo, 
de modo que obtienen una desecación muy lenta, y sin em- 
bargo completa, sin decrepitación ni proyección. 
Se encuentra la sal de muchos modos en la naturaleza. En 
su forma más franca y genuina es un agregado cristalino, que 
se deshace en cubos por la percusión; pero en otras ocasiones 
afecta toda clase de estructuras, aun en un mismo yacimiento, 
presentándose granuda, fibrosa Ó pizarrosa. Cuando en un 
depósito salifero el agua se ha podido ir infiltrando, ha aca- 
bado por producirdrusas blancas ó hialinas, constituir costras 
ó estalactitas 6, en fin, dar lugar á eflorescencias de indi vi- 
duos capilares. Hállase este mineral en grandes masas rocosas 
ó reducida á capitas interpuestas entre otros materiales ó cris- 
tales dispersos, como ocurre en la arcilla y el fango de los 
lagos salados; es decir, que se acomoda á una pluralidad de 
formas y es capaz de presentarse de las más inesperadas ma- 
neras, de las que nos ocuparemos después en particular. Su 
prodigiosa difusión en el globo explica, en unión con sus pro- 
piedades físicas, este singular polimorfismo. 
La diferencia de aspecto que ofrece la sal cuando se halla en 
forma de agregado cristalino en las antiguas canteras, con 
respecto á las variedades pulverulentas, ha llamado siempre 
la atención del vulgo como de los naturalistas. En español 
distinguimos con dictados especiales la sal piedra 0 sal gema 
y la sal marina 06 salmara, que es la que decrepita con más 
energía cuando se la echa sobre las ascuas. La primera, en 
cambio, se distingue por su pureza y estado pétreo y cristalino 
recién sacada de la cantera. Todavía se denomina con nombre 
particular, el de sal de espuma á esa variedad pura y ligera 
que se obtiene mediante decantaciones y soluciones repetidas. 
_Más adelante hemos de ver que las variedades de la sal, 
que difieren por su estructura, como la marcadamente gra- 
