DE HISTORIA NATURAL. 43 



y levantan un ala á guisa de vela latina, para que el viento 

 las conduzca, lo cual es imposible, porque ni es palmípeda ni 

 sabe nadar, ni su pluma es espesa, ni tiene una sola de las 

 condiciones de ave acuática; y otros, en fin, aseguran que 

 solo una cuarta parte de las codornices que salen de África 

 llegan á Europa, y que las demás se ahogan. Tampoco esto 

 puede ser; ningún marino vio una codorniz muerta sobre las 

 aguas, ni estas las arrojaron alas playas, como sucede con 

 todos los cuerpos flotantes. He dicho que ninguna de estas y 

 otras vicisitudes que cuentan son verdad, y pocas palabras 

 me bastarán para probarlo. ¿Cómo creer que la naturaleza, 

 que impone á algunos animales la necesidad de emigrar, ha- 

 bía de privarlos de los medios para efectuarlo? Yo siempre he 

 creído que la naturaleza es un ciego de nacimiento que no 

 equivoca nunca el camino de su casa, ni se lleva á los ojos la 

 cuchara. 



»La codorniz, por su estructura , no parece á propósito para 

 grandes viajes aéreos ; sus alas son cortas y su pluma escasa, 

 al revés de la golondrina y el vencejo, que casi pasan su vida 

 en el aire; y sin embargo, aquella ave tiene un vuelo tan rá- 

 pido, á pesar de sus alas cortas, que me atrevo á asegurar que 

 en pocas horas cruzan el Mediterráneo por los puntos más an- 

 chos; y esto que parece imposible no lo es, como voy á pro- 

 barlo á losjlustrados socios que me oyen. 



»La codorniz no cruza el mar de noche. Cuando de España 

 sale para África levantan el vuelo ya muy de día, después de 

 haber comido, y se las ve partir por encima del mar hasta 

 perderse de vista; los cazadores, que están apostados en los 

 puntos del paso, matan muchas, y todas tienen el buche lleno 

 de semillas; de creer es que para venir suceda lo mismo, por- 

 que yo he ido á cazarlas infinidad de veces á su llegada, y he 

 muerto muchas en la misma orilla del mar antes de echarse 

 en la playa, y también traían los buches llenos de semillas; 

 sembradas esas semillas, como algunas veces lo hice, en ma- 

 cetas, nacen y producen una especie de cardo de hoja muy 

 elegante y flor azul inodora. Ahora bien; si esos granos ger- 

 minan, dicho se está que el animal no tuvo tiempo de hacer 

 la digestión, y es sabido el poco que en ella emplean las aves. 

 A algunos puntos de las costas de Italia llegan tantas codor- 

 nices, que las cogen á millones con unas redes que ponen en 



