DE HISTORIA NATURAL. 187 



El punto flaco de mi argumentación podría estar, acaso, en 

 la antigüedad de los vasos, que yo por mí no puedo garanti- 

 zar, pero que no ha sido puesta en duda ni por el mismo señor 

 Espada, 



Fuera de esto, como las objeciones que se me hacen, que 

 son á mi juicio las más fundadas, son las de los historiadores 

 que nada dicen ó de alguno que niega que el plátano existiese 

 en América antes de la conquista. Ya expuse en la sesión 

 anterior algo en contestación á las atinadas observaciones del 

 Sr. Espada, que tantoy tan justamente pesa en mi ánimo, por 

 la reconocida competencia de dicho señor en esta parte espe- 

 cial de la historia, pero séame permitido agregar que estas 

 cuestiones no son puramente históricas y que solo pueden 

 tratarse en el terreno de la crítica á falta de mejores y más 

 sólidos fundamentos para resolverlas. 



Entre los vasos que he tenido el gusto de presentar están 

 los que representan la calabaza vinatera, especie que por la 

 crítica de los autores antiguos y aun por algunas observacio- 

 nes botánicas no se creía existente en América en aquellos 

 tiempos, y sin embargo, si el vaso núm. 595 es anterior á la 

 conquista, todo vendrá abajo ante el valor de este hecho po- 

 sitivo. 



Casos no menos curiosos existen en la investigación de la 

 patria de otras plantas de cultivo, ó de las épocas en que han 

 comenzado á cultivarse en cada país. Por los datos históricos 

 habría de creerse que el melón no fué conocido de los griegos 

 ni romanos. Ninguna de las descripciones, completas y bien 

 expresivas, que hacen Hipócrates, Teofrasto, Dioscórides y 

 Plinio, pueden convenir á este fruto, y como indica Decan- 

 doUe con tanta lógica como gracejo, no existiendo una indi- 

 cación clara de esta especie ni mención de su fruto en histo- 

 riadores tan concienzudos y tratándose de países en que 

 abundaban los glotones y estas cuestiones no se miraban con 

 indiferencia, debiera deducirse que no conocieron esta planta. 

 Tanto más debiera pensarse así cuanto que describen de un 

 modo claro otros frutos de cucurbitáceas de menor estimación. 

 Pues sin embargo, la planta del melón no solo era ya conocida 

 en aquella época, sino empleada como motivo de decoración 

 como puede verse en el célebre mosaico de los frutos del Mu- 

 seo Vaticano y en alguna pintura mural de Herculano, y por 



