DE HISTORIA NATURAL. 199 



hay pinas sabrosas y muy olorosas./^ ¿Es que antes no los 

 había? Conviene recordar aquí, que en el viaje de explora- 

 ción que hizo nuestro cronista á las órdenes del licenciado 

 Vadillo, á través del continente desde Cartajena á Quito, no 

 menciona el plátano entre los frutos naturales que observó. 



»En mi concepto, la más poderosa razón que puede alegarse 

 en contra de los que opinan, como yo, que el plátano es pro- 

 ducto exótico en América, es la que arrojan las descripciones 

 geog-ráfico estadísticas redactadas allí de 1578 á 1586 en cum- 

 plimiento de reales cédulas é instrucciones de Felipe 11. En 

 estos documentos siempre que se nombra ó describe aquel 

 fruto, se le considera como natural ó de la tierra. Cierto que 

 muchos redactores eran ó nuevos en el país ó legos en la ma- 

 teria, pero formaban generalmente la descripción consul- 

 tando con los vecinos más antiguos y los indios viejos prin- 

 cipales más razonables del lugar, y en alguna ocasión no 

 faltó persona de competencia que aconsejase á la autoridad, 

 como en Otavalo, de la jurisdicción de Quito, cuyo corregidor, 

 Sancho de Paz Ponce de León, contestando en 1582 al capítulo 

 de las hierbas medicinales, escribía: <y hay en general tantas, 

 que para escribir (sic) serían menester más de dos resmas de 

 papel. Y quien daría noticias de todas, que las va escribiendo 

 y tiene las más de ellas escritas, es el doctor Heras, que es un 

 médico gran herbolario, y yo vi dos volúmenes suyos que me 

 enseñó de solas hierbas y animales y diferencias de piedras y 

 aguas medicinales y las virtudes de todas en general puestas 

 por su orden; y porque lo vi y leí parte de ellos, doy aviso de 

 esto./. ¡Qué ojalá sirva de recuerdo, aunque tardío y modesto, 

 del oscuro naturalista otavaleño! 



»La unánime opinión expresada en los mencionados docu- 

 mentos se consignó en el libro que se llevaba en el Consejo 

 de Indias en calidad de resumen y compendio de ellos; de 

 manera que en el último tercio del siglo xvi la naturaleza 

 americana del plátano revestía verdadero carácter oficial. 



»Y por si con este no tuviera bastante, poco antes de mediar 

 el XVII, adquirió además el bíblico y legendario, gracias á la 

 manía que les entró á ciertos eruditos extraños y nacionales 

 de refrescar las místicas divagaciones y ensueños del gran 

 Colón sobre el Ofir y el Paraíso, situado para él en las tierras 

 que había descubierto sin saber cuáles eran. 



