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(lont les constructions g-randioses s'apercoivent dii plateau 

 méme qui domine la grotte (fig\ 8). A deux lieues, au SE., le 

 cháteau démantelé d'Almeiiara profile sur le bleu du ciel sa 

 noire silhouette. Austéres et brulaiits pendant la joiirnée, ees 

 liauts plateaux de la Castille méridionale deviennent, aux ra- 

 yons mourants du soleil, ravissants de fraicheur et de colorís. 

 Les soirées d'automne y respirent surtout un cliarme incompa- 

 rable, et la premiére étoile a des iong-temps franchi les limites 

 (le riioi'izon , quand l'oeil émerveillé se détaclie á regret de ce 

 Tableau enchanteur, oü toutes les couleurs. toutes les nuances 

 s'liarmonisent, se succédent et s'eífacent tour a tour sur les 

 nuages du coucliant. 



La butte coiiique oü s'éléve la ville est coniiue dans le pays 

 sous le nom de Medina ou de Cabeza del Griego. A dater du xiii'^ 

 siécle, ees deux dénominations se rencontrent indifféremment 

 dans les documents publics; mais des les premieres fouilles 



(lemi-relief les tetes des gramls-maitres legitimes. Tout autour on lit sur la corniclie 

 une longue inscription... 



Le grand escalier pourrait a lui seul donner une idee de la somptuosité du monas- 

 tere. Les 80 marches de plus de trois métres de longueur, sont d'une seule pierre et 

 forment trois rampes. Celle du milieu arrive á un large palier : les deux autres en 

 retour aboutissent parallélement aux cloitres supérieurs. La courbe des voütes qui 

 les supporte est curieuse et gracieuse. La balustrade est en fer et de petites colonnes 

 carrees la consolideni de distance en distance. La cage , ornee d'un grand tableau, 

 i'clairée par quatre fenétres, avec des moulures et des écussons armoriés au plafond, 

 ])üurrait contenir une maison... La faoade occidentale n'a de reraarquable que sa 

 régularité grandiose... A l'extrémité de cette facade en allant au Nord, on voit un 

 pan du vieux castillo, pieusement enchássé dans les nouvelles constructions comme 

 une relique des temps héroiques. Tout prés s'ouvre la porte principale de l'église 

 Elle est ii deux ordres superposés, corinthien et composite, resserrée entre deux 

 massifs contreforts et flanquee de deuxtours carrees avec simple balustrade ajour 

 depuis que la foudre a renversé leurs fleches. 



La facade septentrionale est nue, froide et austere... La porte latérale de l'église, 

 qui s'ouvre au milieu, a, comme la precedente , huit grandes colonnes monolithes en 

 granit et de deux ordres, ionique et dorien, Iréspurs. Elle aurait été bátie, dit-on, 

 sur les plans d'Herrera, le dernier architecte de l'Escurial. 



La facade éclairée par le soleil levant est la plus ancienne, la plus irréguliere et la 

 ¡)lus ornementée. La corniche un peu lourde et l'encadrement des fenétres sont char- 

 les de sculptures de la Renaissance tres-fines, mais sans ensemble. Malheureuse- 

 ment le temps et quelque peu les liomraes en ont maltraité beaucoup. Au milieu de 

 tant de figurines, armes, génies, médaillons, feuillages, oiseaux fantastiques, vases, 

 fleurs et colonnettes, remarquons Temploi fréquent des coquilles et la variété que 

 lartiste a su trouver dans un motif aussi simple et aussi rebelle. 



A Textrémité Nord de cette facade s"élance un peu lourdement dans les airs la fle- 

 che qui domine le choeur, la seule que la foudre ait épargnée. fLettres d'Uclés, t. i, 

 passim.) 



