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Tout le pays environnant appartenait autrefois aux Santiag-is- 

 tes d'Uclés ou aux dominicains d'Ocaña. Aprés rextinction de 

 rOrdre de Saint-Jacques et rexclaustration des moines, leurs 

 biens furent veiidus a vil prix. Divers particuliers se les par- 

 tagérent. Tout ce qui n'entra pas en lig'ue de compte fut attri- 

 bué aux municipalités. II faut croire que la démarcation des 

 limites ne se fitpas d'uue facón fortrig-oureuse, puisqu'il nous 

 fut long-temps impossible de savoir á, qui appartenait la g-rotte. 



Nous lie pouvions cependant passer en pourparlers un temps 

 précieux et nous commencámes k explorer la caA-erne. , 



Toutefois il fallait se mettre á roeuvre sans éveiller Tatten- 

 tion; car, ne pouvant disposer que d'un jour par semaine, je 

 devais laisser le cliamp libre á tout venant pendant les six 

 autres journées. Or si Ton avait eu vent de nos travaux, une 

 nuée de chercheurs de trésors se seraient abattus sur la g-rotte. 



Je m'enveloppai done du plus g-rand mystére. Accompag-né 

 seulement d'un ou deux de mes amis, j'arrivais á la g-rotte 

 avant l'aurore: nous en sortions seulement lorsque le soleil 

 s'était dérobé derriére l'horizon. Qui done eút pu soupconner 

 qu'á 100 pieds sous terre, nous g-rattions le sol avec ardeur? 



Les premieres excursions furent consacrées á reconnaitre la 

 caverne: nous entreprimes ensuite les fouilles avec métliode, 

 en commencant par le bas. Nous cachions g-énéralement dans 

 une anfractuosité voisine de l'entrée nos habits et nos vivres; 

 puis nous nous laissions g-lisser le long" de la pente rapide 

 jusqu'au cliantier que nous avions clioisi. Le travail durait 

 de sept heures et demie á midi. Amidi, au sig-nal donné, nous 

 nous réunissions tous dans une petite chambre dont la voúte 

 noircie nous disait assez qu'elle avait pu servir de cuisine aux 

 trog-lodytes (1): nous y trouvámes plus tard en abondance des 

 os éclatés et des débris de nourriture et de foyer. A une heure 

 et demie, on se remettait ál'ouvrag-e et Ton sortait de la gTotte 

 k la uuit tombante. 



(1) L'appétit , la gaité, souvent la joie d'heureuses découvertes faisaient le meil- 

 leur assaisonnement de nos modestes déjeuners. Si un indigéne, non moins curieux 

 et plus hardi que les autres, se fiit alors aventuré á travers les sombres méandres de 

 la caverne, en se trouvant tout h coup face k face avec trois vigoureux g-aillards, á 

 l'accoutrement bizarre, assis devant une table de pierre et vaguement éclairés par 

 les lueurs fantastiques de deux lampes fumeuses, il eüt cru voir attablés autour de 

 leurs festins barbares les troglodytes des aaciens ages. 



