(3) Calderón. — las chafarinas. 305 



Son las Chafarinas unas rocas desnudas, casi sin veg*etación 

 ni cultivo y desprovistas de ag-ua potable. Con tales condicio- 

 nes y su reducida extensión, claro es que su población no pue- 

 de ser numerosa ni tender á aumentarse. Seg"ún el censo de 

 1887, contaban con 703 habitantes, de los cuales sólo 104 eran 

 mujeres. 



El clima de estas islitas es templado y ag-radable, pero muy 

 húmedo el aire. 



Antig-uamente eran refugño de piratas, sin que su historia 

 haya ofrecido nada digmo de recuerdo, á pesar de las averi- 

 g-uaciones hechas con dilig-encia suma por el mencionado se- 

 ñor Chiralt. En 1848 el g-obierno español decidió su ocupación 

 con propósito de fortificarlas, realizándola, con todas las for- 

 malidades acostumbradas, el 4 de Enero de dicho año. Lo mo- 

 derno de la fecha desde la cual nos pertenecen estas pequeñas 

 islas, explica bien la escasez de noticias que de ellas se poseen 

 y la carencia de las de nuestros g^eóg-rafos clásicos, que en su 

 mayoría son anteriores al mencionado suceso. 



Importancia de las Chafarinas. — Las opiniones más con- 

 tradictorias han sido expuestas por los pocos que hasta ahora 

 se han ocupado de esta cuestión. Al paso que el Sr. Chiralt 

 juzg-a que debieran abandonarse las islitas que me ocupan, 

 después de volar el puerto y sus débiles fortificaciones ó ven- 

 derlas á Francia, hay quien las atribuye un g-ran porvenir y 

 recomienda realizar en ellas obras de consideración. Ambas 

 opiniones tienen su fundamento; porque, si se atiende á la 

 producción, las Chafarinas son completamente inútiles para la 

 industria y la ag-ricultura, como lo han probado los intentos 

 de cultivo de trig-o, melones, patatas, etc., y costosas de soste- 

 ner, y, en suma, constituyen uno de esos nidos de (ignilas, como 

 llaman los g-eóg-rafos extranjeros á nuestros presidios menores 

 de la costa septentrional del África; si se toman en cuenta, en 

 cambio, las condiciones de estas islas como abrig-o á las em- 

 barcaciones y suposición estratégica frente al valle del Muluya 

 y no lejos de la frontera oranesa, mejora extraordinariamente 

 el concepto de su utilidad. 



El puerto de Chafarinas es excelente por hallarse abrig-ado 

 del viento N. por la isla del centro (Isabel II), del de poniente 

 por la del Congreso, de levante por la del Rey y el del S., 



ANALES DE HIST. NAT. — XXIII. 20 



