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(la vicino, si Irovano essere immensi ammassi di ghiaccio, i «jiiali cmel- 

 tono dalla loro parte inferiore dei torrenti d'acqua freddissima e d'a- 

 spetto lattiginosa, che danno origine e continuo alimento ai fiumi. 

 Questi ammassi di ghiaccio sono i gluaccìnj ( glaciers dei Francesi, 

 (jlelscher dei Tedeschi ). Alcuni li chiamano gliiacciaje; ma sìccomm; 

 le vere fjliiacciaje sono le raccolte di ghiaccio artificiali, e in uatura ve 

 n'ha di analoghe su certe montagne, specialmente nelle caverne, in cui 

 l'aria rimane sempre freddissima per particolari circostanze, e queste 

 non presentano alcuno dei fenomeni degli ammassi di ghiaccio discen- 

 denti dalle nevi perpetue, così io sto con quelli che distinguono 

 anche coi nomi le rjhincciaje nalnrali, che si formano e si conserva- 

 no «ome le artificiali, dai ghiaccia] alpini, che hanno origine esclusi- 

 vamente dalle nevi perpetue, e presentano fenomeni affatto speciali. 



Tutti gli abitanti delle più alte valli sanno che il ghiaccio dei ghiac- 

 ciaj si muove continuamente, ma con estrema lentezza, e discende 

 cosi verso il basso della valle. Segnando con particolari distintivi una 

 data porzione del ghiacciajo, che sia vicina alle nevi perpetue, e 

 osservandolo poi ogni anno , si trova che ogni anno percorre un 

 certo cammino, a poco a poco si avvicina all' estremità inferiore del 

 ghiacciajo, e, giunto a quel posto, si scioglie a poco a poco in 

 acqua e scompare. 



Molti geologi, e particolarmente Charpentier, Agassiz, Desor e 

 Forbes, hanno misuralo su differenti ghiaccia], in diverse stagioni e 

 in anni diversi questo lentissimo molo di discesa dei ghiaccia] , ed 

 hanno trovato che è massimo nella regione media del ghiacciajo, e 

 maggiore nelle regioni superiori che nelle inferiori, diminuisce assai 

 in inverno, ma non cessa mai, e in autunno è massimo e il doppio che 

 in primavera, il ghiaccio tende anche a portarsi dal centro verso i lati, 

 dove la distruzione per la fusione e maggiore, in conseguenza del calore 

 riflesso dalle montagne sul ghiaccio. La velocità del molo di discesa 

 è maggiore nel centro del ghiacciajo che ai lati. Questa velocità 

 dipende tanto dall'inclinazione del fondo della valle quanto dallo spes- 

 sore del ghiaccio, ma più da questo, che da quella. L'acqua facilita 

 il moto in tre modi, col suo peso, coli' inzuppare il ghiaccio, e colla 

 congelazione. La prima azione è minima; la seconda è la più potente, 



