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Delle meraviglie narrate dal noslro storico tulli sapete ormai il 

 giudizio che diede 1' antica età e la presente. Credute pressoché tutte 

 favole un tempo le cose scritte dal Polo, di presente s' hanno per 

 vere quelle che vide egli stesso, e per dubbie quelle che egli dice 

 di aver inteso da altri, 11 passo che ora espongo cade sotto quest'ul- 

 tima categoria, ma la singolare coincidenza e del luogo e della gran- 

 dezza dell'uccello cogli uovi trovali nel Madagascar danno gran peso 

 al racconto di Marco Polo, 



Al capo sessantesimo quinto verso il line dove tratta delle meravi- 

 glie dell'Isola del Madagascar, dopo aver parlato delle correnti marine 

 che delle coste dell'Africa si dirigono verso il Madagascar, ed alla pun- 

 ta deli' Africa , ciò che è verissimo, si legge : 



« Diconmi certi mercatanti che vi sono ili (cioè al Madagascar), 

 »» che v'ha uccelli grifoni, e questi uccelli appariscono certa parte 

 » dell'anno; ma non sono cosi fatti com'è si dice di qua, cioè mezzo 

 » uccello e mezzo lione; ma sono fatti come aguglie (ossia aquile co- 

 » me dicevano alcuni antichi) e sono grandi coni' io vi dirò. E' pigliano 

 » il Leofante (Elefante) e porlanlo suso nell'aere e poscia il lasciano 

 " cadere, e quegli si disfà tutto e poscia si pasce sopra di lui. Ancora 

 »> dicono coloro che li hanno veduti che l'ali loro sono si grandi che 

 M cuoprono venti passi, e le penne loro sono lunghe dodici passi, e 

 « sono grosse come si conviene a quella lunghezza. Ma quello che io 

 " n'ho veduto di questi uccelli io il vi dirò in altro luogo.»» 



lo era in viva attenzione di quest' ultima promessa di Marco Polo, 

 la quale sarebbe stala certo preziosissima, come quella che accen- 

 nava a uccelli straordinarj da lui stesso veduti. Per quanto però scor- 

 ressi minutamente i seguenti capi, non trovai cosa alcuna in proposito, 

 e convien dire che gli sia sfuggila di mente. Uopo è dunque accon- 

 tentarsi delle notizie che Marco Polo non vide egli stesso, ma che udì 

 dai mercadanti che commerciavano col Madagascar. 



Abbiamo già intanto, in ciò che dissero a Marco i mercanti, una ret- 

 tificazione che loro ne concilia la fede. Gli abitanti di Aden, dove 

 allora si trovava Marco Polo, credevano che questi uccelli fossero mezzo 

 uccelli e mezzo lioni, e i mercadanti che narravano a Marco la storia di 

 questi uccelli affermavano invece di averli veduti somiglianti alle agu- 



