22-4 POMPEO CASTELFRANCO. 



l'epigrafia, l'archeologia dell'arte, la numismatica, la sfragistica, l'ico- 

 nografia, la plastica, la toreutica, la glittica, la ceramica, ecc., è cer- 

 tamente benemerita della storia e dell'umanità, ma essa non può ragio- 

 nevolmente tutto abbracciare ciò che si riferisce alle origini dell'uomo 

 e delle civiltà. La storia dell'uomo e le prime manifestazioni della sua 

 industria è un ramo della geologia e della paleontologia. L'archeologia 

 ha il suo campo laddove comincia la scrittura. Al di là dei primi ca- 

 ratteri alfabetici, laddove si hanno solo i ricordi trasmessici dalla tra- 

 dizione, e più in là, risalendo nel buio dei tempi laddove cessa anche 

 ogni più antico ricordo trasmesso dalla voce umana, comincia il do- 

 minio della paletnologia. L'ideale sarebbe un archeologo che fosse 

 anche paletnologo, ma quelli che riuniscono tanta dottrina sono rari 

 assai; due soli ne avemmo di eminenti in Italia, ma perciò sono anche 

 sommi, il Pigorini ed il Chierici, ed a questi infatti dobbiamo i mag- 

 giori progressi fatti dalla paletnologia italiana. 



Un altro ideale sarebbe pur quello di un grande Museo che riunisse 

 nelle sue prime sale le raccolte geologiche e mineralogiche, e via via 

 nelle seguenti le paleontografiche, le antropologiche e le paletnogra- 

 fiche, per continuare coi cimeli usciti dalle tombe dei Faraoni e dagli 

 ipogei etruschi, colle antichità greche e romane per arrivare gradata- 

 mente alle antichità de' tempi medioevali e all'epoca moderna e finire 

 colle collezioni etnografiche! Questi sono i sogni dell'oggi, ma, lo spero, 

 saranno anche le gestazioni ed i compimenti dell'avvenire. 



Ho detto più sopra che la paletnologia nei primi tempi procedette a 

 passi incerti e che molti errori si commisero che in parte il progresso 

 degli studi venne a correggere. Prendo a prestito all'illustre Pigorini 

 la dolorosa storia dei primi passi fatti dalla nostra scienza prediletta : 



ti Al cominciare di quelle ricerche, sto per dire, che in generale ci 

 davamo solo pensiero di annunziare ad ogni momento scoperte nuove, 

 tanto più lieti quanto più sembravano destinate a levare rumore; pochi 

 si studiavano di accertarle prima di diffonderne o di accoglierne la no- 

 tizia, e diffìcilmente si adattavano a ripetere daccapo le osservazioni 



