ARCHEOLOGIA E PALETNOLOGIA. 229 



Ho detto in principio che uno dei potenti ausiliari della paletnolo- 

 gia fu anche l'etnografia. Molti problemi infatti, relativi alle stazioni 

 lacustri, alle terremare, ai costumi dei trogloditi non sarebbero risolti 

 senza i confronti che è dato di fare con le attuali popolazioni selvaggie. 

 Cosicché, come dice il Lubbock, l'indigeno dell'Isola di Van Diemen e 

 rAmericano_ del Sud, sono per il paletnologo ciò che il Kanguru ed 

 il tardigrado sono per il geologo. 



Quando nei secoli passati si rinvenivano qua e là le ascie levigate 

 e le cuspidi silicee, l'opinione popolare non mancò di attribuire quelle 

 pietre alla caduta del fulmine. Gli antichi davano loro infatti i nomi 

 di lapides fulminisi cerauniae gemmae^ ecc., come i moderni nostri 

 montanari sparsi nella penisola e le isole le chiamano ancora pietre 

 del tuono j. ^pietre del fulmine ^.pietre cadute dal cielo ^ lingue san 

 PaolO:, ecc. Nella bella collezione etnografica italiana che si formò in 

 Milano nell'occasione dell'Esposizione del 1881, si conserva qualcuna 

 di quelle freccie antiche che talun montanaro usa portare al collo come 

 preservativo del fulmine stesso; secondo quella povera gente quelle 

 pietre preservano anche dall'anuegare nel traversare i torrenti ingros- 

 sati. Una credenza così antica è, si può dire, ancora diffusa per tutto 

 il mondo. In Italia il Michele Mercati e l'Aldrovandi nel XVI secolo, 

 il Vallisueri^ il Bianchi, il Giovene nel XVIII, furono tra i primi ad 

 opinare che quelle pietre avessero potuto servire come armi agli Eu- 

 ropei prima che conoscessero l'uso dei metalli. Nel 1723 Antoine de 

 Jussieu, diceva all'Accademia delle Scienze, che quelle pietre erano 

 state fabbricate in luogo, o portate da terre lontane, e suffragava la 

 sua asserzione con un esempio eccellente, citando i selvaggi che rie- 

 scono a levigare le pietre strofinandole lungamente con altre pietre. 

 Pochi anni dopo il Mahudel intrattenne l'Accademia delle Iscrizioni 

 sullo stesso argomento mostrando la somiglianza delle antiche armi si- 

 licee trovate in Europa con quelle usate dai selvaggi. Il Bianchi, già 

 citato, faceva lo stesso confronto nel 1752, esprimendo il parere che 

 quelle armi di pietra fossero state fabbricate qui da noi, prima che 



