282 FERDINANDO SORDELLI 



Si comprende che animali cosi longevi dovessero trovarsi, 

 come vedremo, in gran numero in luoghi dove potevano vege- 

 tare indisturbati. Le Testuggini depongono poche uova in un 

 anno e, per quelle di cui si tratta, si ritiene non più di 2 a 4 

 per ciascuna deposizione. Non di meno, anche supponendo che 

 questa cominciasse a 30 anni, od anche più tardi, per es. a 50, 

 e cessasse verso i 200 anni, si vede che una sola femmina 

 poteva dare più di 400 uova. Le nuove generazioni si anda- 

 davano cosi aggiungendo, anno per anno, alle generazioni pre- 

 esistenti, dotate com' erano di grande resistenza alla inanizione 

 e ad alcuni pochi animali indigeni che, se potevano diminuire 

 il numero delle neonate e mantenere un certo equilibrio, erano 

 però impotenti contro individui già più sviluppati e robusti. 



Nei terreni terziari e quaternari si rinvennero avanzi di 

 grandi Chelonì, alcuni dei quali offrono affinità più o meno 

 strette colle specie in discorso. Tralasciando tuttavia di parlarne 

 qui per restringere questi miei cenni alle specie viventi in 

 tempi storici, si osserva che queste si rinvennero tutte in 

 alcune isole dell'Oceano Indiano e del Pacifico, e si aggruppano 

 quindi nettamente in due serie (*): da una parte le isole Al- 

 dabra, le Seychelles, le Mascarene ed altre isole dell'Oceano 

 Indiano, dall'altra l'arcipelago delle Galapagos nel Pacifico. 



Prima che i Portoghesi, girato il Capo di Buona Speranza, 

 aprissero la via marittima alle Indie ed inaugurassero cosi da 

 quella parte l'era delle grandi scoperte geografiche, le isole 

 or ora nominate erano disabitate. Sola vi dominava incontra- 

 stata la fauna indigena, ed è nelle relazioni dei navigatori che 

 primi vi posero piede che troviamo fatta menzione del gran 

 numero di grosse Tartarughe che le popolavano. 



Allorché Prancesco Leguat (^), gentiluomo francese, sbarcò 



(4) Più esattamente dovrebbero andar distinte in tre grup'pì: Aldabra ed isole 

 vicine; le Mascarene e qualche altra isola più a nord. ludi le Galapagos. Ma pei 

 caratteri offerti dalle singole specie e forse più per l' incertezza intorno alla 

 patria originaria di alcune di esse, 1 limiti fra i primi due gruppi sono meno 

 nettamente definiti di quel che lo siano fra essi e le specie galapagoensi. 



(5) Franqois Leguat, nobiluomo della Eresse, rifugiato in Olanda in seguito 

 alla revoca dell'editto di Nantes (a. 16S5), sedotto da quanto aveva udito intorno 

 all'isola Eden (nomata poi Bourbon e più recentemente la Reunion), decise di 

 andarvi, ma per segreti motivi fu sbarcato invece nìl'isoì-d Rodriguez il 30 aprile 

 3691, insieme a sette altri francesi. Questi dopo due anni passarono all'isola 

 Maurizio, lasciandolo solo. Dopo molte peripezie, due superstiti tornarono infine 

 in Europa, ed uno, Leguat, pubblicò una relazione del loro viaggio con molti 



