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ha meno di 135 Km. di lunghezza, con altipiani di 1400 m. e 

 pili sul livello marino, ed una superficie di 4350 Km. quadrati. 

 Otto altre isole minori, per non dire delle più piccole, hanno 

 esse pure una notevole estensione e tutte nutrono una Fauna 

 assai caratteristica, distinta affatto da quella del più vicino 

 continente americano. La vegetazione consta in buona parte di 

 grandi Cactee, piante succulenti, eminentemente adatte a resi- 

 stere a lunghi periodi di siccità, e cibo preferito delle Tar- 

 tarughe. 



Dopo le spedizioni di Dampier (a. 1684) di Colnett nel 

 1798, non pochi furono quelli che visitarono le Galapagos e 

 diedero contezza delle copiose Testuggini che le abitavano. 

 Fra gli altri Delano Amasa, capitano di una nave mercantile, vi 

 fu la prima volta nel 1800 e ne trovò in 4 isole, da una delle 

 quali fJaniesJ ne tolse in una sol volta 300, trasportandole 

 all'isola Mas-a-fuera. Porter, nel 1813, il primo che notasse 

 esservene di diversa forma; Hall, nel 1822; e tutti s'accordano 

 nel dirle numerosissime. 



Carlo Darwin, che colla celebre spedizione del Beagle 

 visitò quelle isole nel 1835, ne trovò ancora in alcune, tanto 

 che il battello potè caricarne 200 con facilità, osservando tut- 

 tavia che erano diminuite di numero per causa dei cacciatori 

 e dei balenieri che ne salavano le carni e ne preparavano il 

 grasso. Undici anni più tardi, nel 1846, Seemann, che in qua- 

 lità di naturalista vi approdava colla nave Herald^ non ne trovò 

 all'isola Charles, dove Darwin ne aveva riscontrate. E nel 1875 

 CooKSON, capitano della nave Petrel, avvertiva che pochi indi- 

 vidui erano a Chatham, e diminuiti erano parimente a Hood, 

 James, Indefatigable, sebbene ancora copiose ad Albemarle e 

 Abingdon. 



Alle Galapagos cause identiche a quelle che agirono nelle 

 isole più addietro nominate, congiurarono ai danni delle povere, 

 innocue abitatrici di cui vado discorrendo. Da che cominciarono 

 ad essere visitate da europei, naviganti e residenti vi facevano 

 le loro provviste, imbarcandole vive, oppure salandone le carni 

 ed utilizzandone il grasso. Le navi che vi andavano per rifor- 

 nirsi di acqua ne caricavano a centinaia, come s'è visto, perfino 

 più di 700 in una sol volta, provvista eccellente, poiché si 

 conservavano vive per parecchi mesi, resistenti alla sete ed 

 alla fame e sempre in grado di fornire carne fresca e bonis- 

 sima. 



