^88 - FERDINANDO SORDELLI 



Per colmo di disdetta il governo dell'Ecuador, nel 1829, 

 stabili nell'isola Charles una colonia penale. I raccoglitori di 

 oricello ('^), inoltre, vi si recavano ogni anno per alcuni mesi 

 vivendo in gran parte colle risorse locali, vale a dire a spese 

 delle Testuggini. La raccolta poi del grasso, dal quale si 

 estraeva un ottimo olio, limpido, giunse a tale che nel 1875 

 ad Albemarle vi erano sette persone che in soli 12 mesi ave- 

 vano raccolto 3000 galloni ('") di olio, ciò che rappresenta per 

 lo meno un ugual numero di individui sagrificati. 



Rettili indigeni e Uccelli di rapina, divorando parte delle 

 uova ed i più giovani e men difesi rampolli ('"'), contribuirono 

 dal canto loro a limitarne il numero. I cani ed i maiali, intro- 

 dotti dagli europei, fecero il resto. Nessuna maraviglia, quindi, 

 se ora vi sono divenute rarissime. 



La rapida loro scomparsa, il dubbio intorno alla entità 

 specifica di parecchie ed il problema della loro geografica distri- 

 buzione, connesso con quello delle origini medesime di quel- 

 l'arcipelago ; la speranza di trovarne ancora; il desiderio di 

 arricchirne per quanto era ancora possibile i Musei che con 

 lodevole intento venivano fondati in tutti i centri di scientifica 

 coltura, suggerirono l'idea di farne ricerca; e furono special- 

 mente le Galapagos lo scopo principale, se non unico, di apposite 

 spedizioni. 



Una di esse, diretta da Alessandro Agassiz, fu inviata nel 

 1888 dalla U. S. Fish Commission colla nave Albatross. Nel 1897 

 Webster e Harris, sotto gli auspici dell' onorevole Sir Walter 

 Rothschild, imbarcati sulla Lisa and Mattie di 105 tonnellate, 

 dopo varie peripezie, raggiunsero il 28 dicembre le Galapagos, 

 che esplorarono durante 5 mesi, raccogliendo, fra altro, in 

 quattro delle isole visitate, 15 Tartarughe appartenenti a 5 

 diverse specie ('^). Un anno dopo una spedizione, organizzata 



(15) Oricello, lichene usato in tintoria per trarne un colore porporino e le cui 

 specie fanno sulle rupi presso al mare. Fregiato quello che si traeva dalle Canarie, 

 Madera ed isole di Capoverde. Una delle specie più ditfuse, Roccella tinctoria, è 

 comune anche in Europa. Ne prese il cognome la famiglia Rucellai di Firenze, 

 ed Orti oricellari eran detti i giardini ch'essa vi possedeva e furono per qualche 

 tempo nobile ritrovo di eletti ingegni. 



(16^ Un gallone equivale a litri 4.548. 



(17) Queste specie giganti delle Galapagos hanno in generale il guscio piut- 

 tosto sottile. (V. nota 32). 



(18) Testuao Vicina Giinth. e T. Bechi Giinth. ad Albemarle; T. Abingdoni ad 

 Abingdon e T. epìlippium a Duncan; ed una della quale mi è ignota la determi- 

 nazione. 



