NOTE SU ALCUNI VERTEBRATI DEL MUSEO CIVICO DI MILANO 289 



dalla istituzione Hopkins-Stanford^ esplorava le dette isole rac- 

 cogliendo preziosi dati intorno ai costumi ed alla geografica 

 distribuzione delle specie ancora esistenti nell'arcipelago. 



La pili recente, per quanto è a mia cognizione, è quella 

 inviata à^zW^ Accademia delle Scienze di S. Francisco e che, 

 decisa nel 1905, salpò nel giugno dello stesso anno, collo scopo 

 di studiare la geologia delle isole, di farvi una accurata ricerca 

 dei fossili e di non risparmiare cura alcuna per procurarsi 

 esemplari vivi, od almeno gli avanzi, di quelle razze di gigan- 

 tesche Testuggini terrestri da tempo ritenute estinte. E la 

 ricerca, durata un intero anno, ebbe un esito di gran lunga 

 maggiore di quel che si poteva prevedere. Tutte le razze che 

 si supponevano estinte furono trovate ancora viventi, ad ecce- 

 zione di quella che abitava l' isola Charles. 



Queste notizie che raccolgo da una nota preventiva di 

 Van Denburgh (*^) non devono per altro illudere chicchessia. 

 L'ultima ora è sonata per le Testuggini giganti. Le accurate 

 indagini di questi ultimi anni ci dimostrano purtroppo che di 

 esse alcune specie veramente più non esistono viventi ('") e le 

 altre, cosi intensamente ricercate, non sono oramai rappresen- 

 tate se non da pochi individui. 



L'uomo coli' estendere il suo dominio anche sopra quei 

 punti della Terra che parevano destinati ad una perenne, igno- 

 rata esistenza, doveva di necessità por fine ad uno stato di 

 cose divenuto una singolare eccezione rispetto a tutte le altre 

 regioni abitate del nostro pianeta. Ed era fatale che le Testug- 

 gini di cui è parola dovessero cedere il suolo fino allora occu- 

 pato senza contrasto. E, per altro, sempre deplorabile il fatto 

 della loro quasi totale estinzione, della rapida scomparsa di 

 questi viventi testimoni di un passato per noi già abbastanza 

 remoto. 



Se quindi è buon provvedimento la raccolta e la conser- 

 vazione di alcuni individui vivi presso persone od istituzioni 

 che ne abbiano cura, e la preservazione nei Musei delle loro 



(19) Van Denburgh J. — Preliminary descriptions of four new Races of Gi- 

 gantic Land-Tortoises from the Galapagos Islands. (Proceedings of the Californiau 

 Academy (4) I, p. 1, 1907. 



(20) Neir isola Barrington, che si riteneva non albergasse Tartarughe, furono 

 trovati i resti di 14 individui, assai probabilmente ancor questi spettanti a specie 

 del tutto estinta. 



