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rnillo francs, dont le revenu |)rincipal consistait, comme 

 dans tontes les montagnes où les céréales sont rares et 

 maigres, en herbages oii il envoyait paître son troupeau. 

 Les fonctions qu'il exerçait prouvent qu'il n'était pas sans 

 mérite; aussi essaya-t-il de bonne heure de s'occuper de 

 l'éducation de ce fils, qui, néanmoins, ne put commencer 

 à lire qu'à l'âge de sept ans, tant il était dominé par le 

 besoin impérieux de parcourir les champs et les monts. 

 Cependant, dès qu'il eut franchi les premières difficul- 

 tés, ses progrès furent si rapides, qu'à l'âge de huit ans 

 il se rappelait l'orthographe des noms les plus difiicileset 

 les plus longs. 



Ici s'explique pourquoi on a dit et répété sans cesse 

 qu'il avait été berger de profession. Il courait, en effet, 

 fréquemment après le troupeau, faisant ainsi ce que dans 

 les villes on appelle école buissonnièrc ; et, dans ses 

 courses, il s'amusait à cueillir des fleurs qu'il rapportait 

 d'abord sans but comme sans motif. Lui-même a eu soin 

 d'expliquer cet entraînement par ces mots : Un amuse- 

 ment innocent dirigea mes pas vers l'étude de la bota- 

 nique. 



Bientôt, en effet, il voulut en apprendre les noms , sa 

 curiosité étant stimulée par la rencontre des herboristes 

 qui venaient chercher des fleurs, soit pour la composition 

 du thé des montagnes, soit pour les pharmacies, et, comme 

 il connaissait tous les passages, tous les détours, il s'offrait 

 de les accompagner. Telle fut l'origine routinière de ce 

 grand savoir que les livres et les méditations devaient un 

 jour purifier et perfectionner. 



A l'âge de onze ans, les éléments de géométrie lui 

 étaient familiers, et ce fut vers ce temps qu'il rencontra 

 un géomètre qui mesurait la hauteur d'un roc inaccessi- 



