VINGT-QUATRIÈME SESSION. 175 



un ruisseau latéral qui se précipite dans le Furon. Ce 

 ruisseau, qui est d'un volume très-considérable au prin- 

 temps, sort comme par enchantement des entrailles de la 

 montagne et se fait jour sous un sombre péristyle de ro- 

 chers que l'on voit sur la gauche. On monte encore 

 quelques pas, et, après un petit circuit, on peut parcourir 

 ce péristyle, s'enfoncer dans -les grandes grottes et dans le 

 Fow' des Fées; il semble qu'on entre dans ces espèces de 

 temples souterrains où les anciens poètes plaçaient les 

 demeures des fleuves déifiés. A mesure que l'on pénètre 

 dans ces cavernes mystérieuses , on entend de nombreux 

 ruisseaux se croiser, se choquer et se perdre en murmu- 

 rant dans des abîmes sans fond. On cesse de s'étonner 

 alors que cet antre magique soit, d'après les traditions du 

 moyen-âge, la demeure d'une fée, être amphibie et sur- 

 naturel que l'on craint et que l'on vénère. 



A l'entrée même de la grotte , sur la droite, on voit ce 

 qu'on appelle les Cuves; ce sont deux excavations natu- 

 relles, en forme de cône renversé, remplies d'eau au 

 printemps (1), mais aujourd'hui complètement à sec. La 

 fée Mélusine ne pourrait pas y prendre ses bains habituels. 



Au retour de notre course , nous avons changé de che- 

 min , et nous avons traversé la grande allée des Balmes. 

 Là, des ormeaux, des frênes et des peupliers gigantes- 

 ques semblent s'efforcer de surmonter des murs de ro- 

 chers perpendiculaires et à pic, qui ont jusqu'à environ 

 trois cents pieds de hauteur. Les parois des rochers eux- 

 mêmes sont tapissées de lierres plus que séculaires, et de 

 distance en distance, on y voit des grottes nombreuses. 



(1) Quand il n'y a pas d'eau au printemps, e'esl, dit-on, on 

 signe de stérilité. 



