lOi CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



que par son caractère géologique, par la discontinuité et 

 le défaut de correspondance des couches du sol , des deux, 

 côtés de cette ligne; elle tend du reste à devenir de moins 

 en moins marquée et paraît cesser complètement à environ 

 deux kilomètres de Sassenage , un peu avant le point 

 coté 990. Malgré son peu d'étendue en longueur, cette 

 fracture est évidemment la tranchée naturelle où se ras- 

 semblent les eaux qui forment les sources. En effet, la 

 montagne de Sassenage se termine supérieurement par 

 un large plateau qui s'étend vers le sud jusqu'au village 

 de Saint-Nizier ; le sol de ce plateau , couvert d'une 

 grande quantité de blocs erratiques des grandes Alpes, est 

 formé soit par les couches fendillées de la craie à silex , 

 soit par un dépôt de mollasse et de poudingues tertiaires 

 qui les recouvre à Saint-Nizier. Ce sol, éminemment per- 

 méable, boit les eaux pluviales ; et l'inflexion des couches, 

 qui forment, sous St-Nizier, une gouttière concave dans la 

 direction même de la faille supposée prolongée, concentre 

 naturellement ces eaux à l'origine de cette fracture. 

 Elles s'y engouffrent, la suivent, descendent à mesure 

 qu'elle s'approfondit, et arrivent ainsi au niveau des 

 grottes. A ce niveau, comme nous l'avons vu, le calcaire 

 néocomien supérieur, qui forme le bord oriental de la 

 faille , repose sur les marnes à spatangues , première as- 

 sise de l'étage néocomien inférieur ; ces couches peu con- 

 sistantes ontdù s'ébouler dans la faille et y former un fond 

 marneux imperméable. Dès lors les eaux, arrêtées dans 

 leur chute, se sont frayé des passages à travers les roches 

 fendillées de la craie, formant l'autre bord de la faille; de 

 là l'ouverture des grottes, sorte de robinet latéral, par 

 lequel.jaillissent les eaux amassées dans la faille et rete- 

 nues infèrieurement au niveau des marnes néocomiennes. 



