YINGT-QUATRIÈME SESSION. 235 



A cette question , nous répondons que l'art véritable 

 favorise par lui-même la vertu , et qu'il lui suffit , pour 

 arriver à une haute moralité , de s'élever à une haute per- 

 fection. En d'autres termes, l'art est moral par sa na- 

 ture, il fait naître naturellement, et indépendamment de 

 toute circonstance , dans ceux qui comprennent ses œu- 

 vres, des sentiments purs, élevés, généreux, qui ne sont 

 pas encore la vertu , mais qui la préparent; en un mot, 

 il excite à l'amour et à la pratique du bien en faisant 

 goûter et aimer le beau. C'est la seule moralité qu'on 

 puisse rigoureusement lui attribuer. 



Telle était la pensée de Platon , lorsqu'il prescrivait 

 aux magistrats chargés de veiller à l'éducation de la jeu- 

 nesse , de bannir avec une égale rigueur de sa Républi" 

 que les hommes lâches et vicieux et les méchants artistes, 

 et, au contraire, de présenter de toute part aux regards 

 des jeunes gens les images pures de la beauté, afin 

 qu'ils en nourrissent leurs âmes comme d'une nourriture 

 céleste. 



C'est qu'en effet, il y a entre l'art et la morale, entre 

 l'œuvre de l'artiste et la bonne action de l'homme ver- 

 tueux, des rapports profonds et intimes. Nul doute que les 

 arts ne reflètent l'état moral d'un peuple, nul doute aussi 

 que les arts n'exercent sur les mœurs une heureuse ou une 

 funeste influence -, le fait , pris dans sa généralité , nous 

 paraît incontestable ; nous ne nous arrêterons pas à le 

 démontrer. 



Mais quelle est la nature de ce rapport? Comment 

 l'art agit-il sur la morale et la morale sur l'art? Pro- 

 blème difficile et délicat, dont la solution est cependant 

 nécessaire pour démontrer la thèse que nous avons énon' 

 cée. 



