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Pour mettre plus de méthode et de clarté dans une 

 discussion un peu abstraite, nous la résumons dans les 

 deux questions suivantes : 



L'objet de l'art est le beau , l'objet de la morale est le 

 bien : quel est le rapport du beau et du bien? 



L'artiste par ses œuvres exprime et révèle le beau : 

 l'homme vertueux aime et pratique le bien : comment 

 l'action du premier prépare-t-elle l'action du second ? 



L Nul doute que le beau ne soit absolu ; il ne devient 

 pas, il est ; l'artiste ne le fait pas, il le contemple et l'ex- 

 prime, comme le philosophe ne fait pas le vrai , il le 

 perçoit et l'affirme; comme l'homme vertueux ne fait pas 

 la loi morale, il la reconnaît et l'observe. Si l'artiste 

 faisait le beau, le beau dépendrait de l'artiste; c'est le 

 contraire qui arrive , le beau est sa loi ; il peut la violer, 

 mais la loi demeure pure , intacte et elle condamne son 

 œuvre. 



Mais suffit-il de dire que le beau est absolu, et même 

 qu'il est Dieu, pour faire connaître les rapports du beau 

 et du bien? Evidemment non : car le vrai, comme le beau, 

 est absolu, il est Dieu ; le bien, comme le beau, est abso- 

 lu, il est Dieu. C'est ce qu'ils ont de commun ; mais où 

 est la différence qui les distingue? Car ces choses sont 

 distinctes; autrement il faudrait condamner le langage 

 universel du genre humain. Ces mots vrai, beau et bien 

 ne sont en aucune langue des expressions synonymes. 



Nous sommes conduits, par la nature même des ques- 

 tions que nous examinons, aux régions les plus élevées et 

 les plus explorées de la métaphysique. Nous devons fixer 



