VINGT-QUATRIÈME SESSION. 241 



et contempler cet idéal, comme l'enseigne éloquemment 

 Cicéron. Mais ce type qui dirige sa main et qui règle son 

 art n'est pas parce qu'il le voit ; il le voit parce qu'il est ; 

 il était avant qu'il le découvrît; il était éternellement dans 

 l'intelligence divine; c'est dire qu'ilest, comme un rayon de 

 la beauté souveraine qui est en Dieu, qui est Dieu, parce 

 qu'il est, comme nous l'avons dit, sa pensée et son image 

 consubstantielle. 



Telle est, Messieurs, la vraie notion de l'art, son origine, 

 sa fin; telle est la dignité de l'artiste. Les arts nous appa- 

 raissent comme une continuation réelle de la création, 

 avec cette différence que Dieu trouve en lui les types éter- 

 nels des êtres, et quel'lîomme estobligé de les chercher en 

 Dieu. La révélation de ces types, c'est-à-dire du beau ab- 

 solu, c'est Dieu communiquant à l'homme sa pensée, lui 

 révélant ses desseins pour l'associer à ses œuvres; c'est 

 comme le conseil qui précède l'exécution. De plus, Dieu 

 crée la matière qui doit exprimer la beauté, l'homme la 

 reçoit comme il reçoit l'idée: il ne crée rien, il ne fait 

 qu'unir l'un à l'autre d'une incompréhensible union. 



L'art n'est donc pas simplement l'imitation de la na- 

 ture comme le veut Aristote , mais il est , comme la na- 

 ture elle-même, l'expression imparfaite de la beauté infi- 

 nie. Les belles œuvres de la nature etde l'art aident l'artiste 

 à s'élever à l'intelligence du beau idéal , comme l'ensei- 

 gne Platon dans sa théorie symbolique de la réminis- 

 cence; mais une fois que l'artiste l'aperçoit, il s'attache 

 à lui, il plane librement au-dessus des beautés contin- 

 gentes. Alors seulement il est vraiment inspiré et origi- 

 nal. L'artiste qui voudrait être simplement imitateur, 

 ressemblerait à un homme qui prétendrait composer un 

 discours éloquent en combinant les lettres ou les mots 

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